在人类不算太长的航空航天史上，飞得离地球最远的人造飞行器是辣一锅嘞？答案非旅行者莫属！2013年9月，出发36年，旅行者1号航程187亿公里。科幻小说《银河英雄传说》中的豪言：“我们的征途是星辰大海”，用在一往无前的“旅行者”身上再贴切不过了。电影《后会无期》的片段，钟汉良说他的偶像是旅行者。“你们的偶像是明星，而我的偶像
是卫星”听起来非常励志，但还是犯了一个错误，旅行者不是卫星，而是太空探测器（space probe）。
“旅行者”1号和2号是一对孪生探测器，都于1977年发射升空，如今它们都飞行在太阳系的边缘地带。它们的探测路线是经过精心设计的。科学家利用当时“行星连珠”的机会，使探测器可以在最短的时间内、用最少的燃料对木星、土星、天王星和海王星实现逐一拜访。这样的机会，每隔175年才有一次。
由于“旅行者”能飞出太阳系，科学家还交给它代表人类与“外星人”交流的重任。两艘“旅行者”各自携带一张“地球之音”唱片，由镀金铜板和金刚石唱针构成，可在太空中保存十亿年。唱片里包含115幅照片(包括长城)，多种自然界的声音，55种语言的问候语和总长90分钟的各国名曲（包括古琴曲《高山流水》），附有播放方法的说明以及用14颗脉冲星定位的太阳系位置。
当年美国卡特总统的致词也在其中：“这是一个来自遥远的小小星球的礼物，它是我们全部声音、科学、影像、音乐、思想和感情的缩影。我们正努力延续自己的岁月，希望有朝一日能与你们同在。”
“旅行者”探测器自身代表着20世纪70年代的最高科技水平。每个“旅行者”重721.9千克，由6.5万个零件组成，其中有105千克是科学探测仪器的重量。目前，“旅行者”1号传回的信号以光速传播也要走17个小时才能抵达地球。飞得稍慢的“旅行者”2号传回信号也要14个小时。
这个人类利用70年代的技术制造的脆弱物体，竟然能够抵达如此遥远的空间。实在让人感到不可思议。其实，“旅行者”能飞这么远、这么快，这全靠“惯性”帮忙。飞船与助推火箭分离后，在没有其他力量“拉后腿”的情况下，将保持原有速度向前飞行。这就是惯性定律在起作用。
“旅行者”号上并没有火箭发动机。它们先靠助推火箭飞出地球大气层，得到一个初速度，再靠木星等大行星的引力加速到第三宇宙速度（每秒16.7公里），之后全靠惯性飞行，从而脱离太阳系。
除非遇到大质量天体（引力也大）让它改变轨道，或者撞上其他物体被摧毁，“旅行者”号都会在惯性的作用下，沿着既定的轨道方向继续飞行。以目前“旅行者”号的速度，不出意外的话，还要几万年才能飞到距太阳最近的恒星。
去年11月28日，NASA唤醒了旅行者1号的4个备份轨道校正推进器，测试了其使用10毫秒脉冲定位飞船的能力。截至2018年1月2日止，旅行者1号处于离太阳211亿公里的距离。预计到2025年，旅行者1号将没有足够电力供仪器使用，它将沉默地飞向深空。