作为孤悬海外的大陆，澳大利亚以其独特的动物区系闻名于世。说到澳大利亚的动物，大家最熟悉的莫过于袋鼠和考拉（树袋熊）了，袋鼠还被放到了澳大利亚的国徽上（右边是鸸鹋）。在一般的印象中，袋鼠壮硕如拳击运动员，喜欢在地上蹦蹦跳跳；而考拉则总是懒洋洋地在树上睡大觉。不过，你可知道有的袋鼠生活在树上？而终日在树上睡觉的考拉，却可以在地上跑得飞快？今天的主角，就是澳大利亚这些野生的哺乳动物。
澳大利亚的哺乳动物，独特之处在于他们有着独特的演化地位。除了我们最常见的，胎生、哺乳的哺乳动物之外，那些下蛋的哺乳动物（单孔目），只有在澳大利亚和临近的新几内亚才能见到，鸭嘴兽和四种针鼹是硕果仅存的物种。相比之下，澳大利亚的另一个特色类群——胎生但没有胎盘的有袋类动物，则更加繁荣。人们印象里的澳大利亚动物，大多都是有袋类的形象。
然而，有袋类并不只分布在澳大利亚和新几内亚，在南北美洲也有相当多的物种分布。根据演化特征，有袋类（有袋上目）被分为了两大类，即澳洲有袋类和美洲有袋类。
澳大利亚300余种原生的陆生哺乳动物，有一多半是有袋类动物，剩下的基本是蝙蝠和啮齿目动物，各占了半壁江山；新几内亚岛上的情况也类似。而东边的新西兰，除了蝙蝠之外，就没有其他原生的陆生哺乳动物了。
由于有袋类在地面上的强势，它们占据了澳大利亚的各个生态位，从食草动物到食肉动物应有尽有。所有的袋鼠都是植食性的，其中，分布于澳大利亚北部和新几内亚的树袋鼠常年生活在树上。就连终年不见天日的地方，都有两种袋鼹生活于此。唯一没有被有袋类成功占据的，大概只有陆生的淡水捕食性动物的生态位（如水獭），这一地位被鸭嘴兽和各类水鼠所占据。
有袋类占据了澳洲哺乳动物的半壁江山，也由于此，它们的生活也受到了多种多样的威胁。就说树袋鼠吧，澳大利亚没有树栖的捕食者，大多生活在雨林中的它们也不太会受到猛禽的袭击。然而，最近几万年到来的人类发现它们是不错的肉食来源，还有毁林开荒，大量毁灭了它们的栖息地。考拉也是栖息地丧失的受害者。根据世界自然基金会2015年的报告，澳大利亚的开荒速率仍然居于世界前十，是其中唯一的发达国家。
最近几年，澳大利亚每年毁林开荒几十万公顷，甚至可以和亚马孙雨林的毁林速率一较高下。除此之外，交通事故和狗的袭击也是考拉受伤乃至死亡的重要原因，考拉并不会在树梢上跨越树木，而是需要下地之后再爬上树。
在整个澳大利亚，猫、狐狸等各种人为引入的捕食者，对于各种中小型原生兽类也都是致命的威胁。肉食性的有袋类的日子也不那么好过。
最大体型的食肉类——袋狼（Thylacinus cynocephalus），在和澳大利亚原住民的竞争以及澳洲野犬的入侵中，逐渐退缩至塔斯马尼亚岛，最终在上世纪30年代由于捕猎（因为它们吃羊！）而灭绝。虽然野生动物的处境依然艰难，但得益于较低的人口密度以及澳大利亚政府和各种组织机构、原住民团体乃至个人实施的保护措施，澳大利亚野生动物的前途依然是光明的。