在复仇者联盟3：无限战争中，最令人印象深刻的可能是这么一幕。为了拯救整个宇宙，脑回路清奇的灭霸采用了种族灭绝政策，“紫薯精”集齐了五彩斑斓的无限宝石，立马就大开杀戒。弹指间，一半的超级英雄和纽约市的吃瓜群众全都灰飞烟灭了。但是，拯救宇宙的途径有千千万，灭霸为什么偏要选择这种匪夷所思的方式呢？
灭霸的养女戈莫拉曾告诉他，这项计划实在太疯狂了。但灭霸固执地认为这是“救赎”，想要在人口过剩的宇宙中保存资源，唯一的途径就是毁灭一半的智能生命。这项计划有很多漏洞，但灭霸并不是第一个关注人口过剩和资源枯竭问题的人，只是他解决这一问题的方式实在是大错特错了。
灭霸的想法和英国政治经济学家托马斯马尔萨斯的理论不谋而合，后者于1798年发表了著名的《人口论》。根据对18世纪英国人口增长现象的观察，他得出结论，如果人们无节制地繁衍后代，早晚有一天人类将面临食物短缺的危机，这将导致饥荒、疾病和贫困。身为虔诚的基督教徒，马尔萨斯给出的解决方案是宣扬禁欲和晚婚，以控制人口增长。
马尔萨斯模式看似有理有据，实则并不适用于今天的社会，因为我们生活的世界早已发生了翻天覆地的变化。马尔萨斯没想到的是，在工业革命和科学技术的帮助下，如今世界总人口眼看就要达到75亿了。马尔萨斯曾担心，地球上的土地难以养活不断增长的人口，但今天，使用化肥和机械的现代农业达到了更高的粮食产量。由此可见，他并不是那么有远见。
“他生活的时代实在是太糟糕了，”埃默里大学牛津学院人类学副教授亚伦·乔纳斯·斯图茨评论说，马尔萨斯发出末日预言的时候，人类历史正处于工业革命、公共卫生和医疗技术发展的前夕。他当时只看到了黎明前的黑暗，但人类还是迎来了科技的曙光。
与灭霸不同，马尔萨斯并没有主张用大规模灭绝来应对日益严峻的资源问题，但他的理论确实引发了一些充满争议的政策。
1834年，英国立法部门修改了一部向穷人提供资金的法律，而当局之所以这么做，是因为马尔萨斯理论相信，帮助穷人只会鼓励他们生育更多的孩子，从而加剧贫困。19世纪80年代，出于同样的原因，一些英国政客也拒绝给爱尔兰大饥荒中的饥民提供粮食。在十九世纪和二十世纪，马尔萨斯理论也成为种族主义信仰和优生计划产生的基础。时至今日，他的理论仍在产生着影响。
在复联3中，灭霸为了达到自己的狭隘目的，明显曲解了马尔萨斯的意图。类似的事件曾在历史上不断上演，比如第二次世界大战，比如20世纪70年代柬埔寨红色高棉大屠杀，比如1994年卢旺达的种族灭绝。这是自文明出现以来人类一直无法摆脱的邪恶梦魇，但与其说这是马尔萨斯的锅，不如说这是人性的过错。
灭霸计划确实在真实世界里出现过，中世纪的欧洲就是个很好的例子。
黑死病在1347年至1351年间杀死了数百万人，有30％至50％的人口被疾病消灭。存活下来的人们确实过上了更好的生活，他们的工资上涨，食品价格下跌，生活水平得到了很大提高。但是，在如今的工业化社会中，这种情况并不会重现，科技使我们能够生活水平呈指数级地提升，人们对于资源枯竭的担忧大大下降（在拥有先进宇宙飞船和酷炫黑科技的漫威宇宙，这无疑也是成立的。
）大量的人口是社会发展的基础，人们一起工作和交流，才会激发创意和灵感。在这种情况下，灭绝人类就是一个糟糕的主意。人类群体里只有很少一部分是天才，如果一半的人都消失了，那么爱因斯坦这些大佬出场的几率也会减半啊。
话虽这样讲，灭霸所担心的人口过剩和资源匮乏，也确实是现实世界里的一个严峻问题。预计到2050年，世界人口将达到100亿，气候变化将导致水等重要资源减少。
对此，一些经济学家保持乐观，实行碳排放税可以减少污染，世界人口也不会无休止地增长。据联合国的统计，世界上几乎所有国家和地区的生育率都在下降，人类的未来看起来并没有那么糟糕。但一些科学家还是忧心忡忡，随着人口的增长，各种动植物正以前所未有的速度灭绝。
有研究显示，如果我们继续像现在一样消耗能源，到2050年世界人口达到100亿的时候，我们的生活水平将同今天的乌干达相当，其中约有20％人口生活在贫困线以下。因此，尽管灭霸的计划荒谬且邪恶，但它确实可以引发我们思考一些现实问题，资源枯竭这些破事估计影响不到生龙活虎的超级英雄们，但对我们凡人而言可是性命攸关。当一个普通人开始关心地球的命运并为此付出行动，他就已经完成了一项英雄壮举。