利用化学反应，我们能设计出“消失墨水”，乍一看像是深蓝色的墨水，但如果把它滴在纸上，或者洒在布上，颜色过不了多久就会逐渐变浅，直至消失。这种“墨水”是怎么做的呢？原理说起来并不复杂，主要是利用了酸碱指示剂的变色。在蓝色的消失墨水中，显示颜色的成分通常用的是百里酚酞，这是一种酸碱指示剂，当pH足够高时显示蓝色，在中性环境下则为无色。百里酚酞的变色范围。
图片来源：wikipedia在“消失墨水”的溶液中，加入一些氢氧化钠将pH调整到10-11，这时百里酚酞就会呈现墨水般的深蓝色。而当墨水被涂到纸上或者衣服表面时，墨水中的碱会开始与周围环境中的二氧化碳反应，逐渐转化成碳酸盐。这样一来，溶液的碱性就会变弱，跨过百里酚酞的变色点，于是在放置的过程中蓝色就会逐渐消失，变成无色的样子。墨水消失的效果，时间参考右下角标记。
录制者：tecno40中学化学常用的酚酞试剂，也可以做出褪色墨水的效果：从粉红色变为无色。酚酞变色的 pH 值约为8.2，非常接近中性，所以酚酞能灵敏地检测出溶液由中性向弱碱性的变化，成为化学实验室的常用选择。不过也正因如此，如果要表演褪色墨水（由碱性变为中性/酸性），酚酞的效果就不如百里酚酞了。pH 指示剂不只能在两三种颜色间切换，下图这种指示剂，可以呈现5种不同的颜色。
图片来源：公众号 酷炫科学这实际上是百里酚蓝在不同的 pH 环境下变色的反应。百里酚蓝可以先后解离出两个质子（氢离子），改变分子结构，因此就有了两个变色点，在 pH 很低的情况下（< 1.2），百里酚蓝显示红色；在pH适中时（2.8 ~ 8.0），显示黄色；在 pH 较高时（> 9.6），显示蓝色。百里酚蓝变色的核心色彩其实还是三种，不过红与黄、黄与蓝混合，又产生了两种新的颜色。
5种还不是 pH 指示剂显色的极限。比如说，实验室常用的 pH 试纸，供对照的比色卡上列出了多达14种颜色。pH 试纸用的是通用指示剂，又名广泛试剂，它是多种酸碱指示剂复配而成的。