最近大连海边又双叒叕出现了神奇的荧光海，很多小伙伴都跑去海边欣赏，海浪拍打在岸边沙滩上，化成一道蓝色海岸线，海浪拍打在礁石上，蓝色的星星点点像是繁星落到大海中。不过，这梦幻般的景象是怎么形成的呢？荧光海中最常见的发光生物是夜光藻（Noctiluca scintillans），它是浮游甲藻的一种，主要分布在温带和亚热带近岸水域，属于常见藻类。
我国所见的夜光藻种类是红色夜光藻，有红色夜光藻海域，在白天看上去会泛淡红色，这是它的伴生藻类引起的颜色。其实红色夜光藻没有色素体，它是一种异养生物（非光合作用），通过吞噬浮游生物、硅藻、其他甲藻、鱼卵和细菌为生。夜光藻长着圆球形的身体，高度囊泡化，有一个能轻微活动的触手，能将外界小型浮游植物或有机颗粒送入胞口内，在细胞内形成食物泡进行消化。其原生质集聚于胞口附近，原生质中有一个核。
它们个头较小，其细胞直径为0.15至2毫米，在白天人们用肉眼也能发现它们的存在。夜光藻发光其实是一种保护机制，它的天敌是桡足类节肢动物，突然发光可以吓退它们，或者用光线把更大的动物引来，先把桡足类动物吃掉。目前已知的生物发光体系的发光机理分为两大类，一类是荧光素—荧光素酶体系，另一类是由Ca2+触发发光蛋白机制。夜光藻的发光机制属于前者。
在荧光素-荧光素酶体系中，发光底物荧光素（Luciferin）和荧光素酶（Luciferase）是分开的。当夜光藻表面受到外界压力刺激，会产生一系列的信号分子，使得荧光素在荧光素酶的作用下，被氧气氧化产生高能量的含氧荧光素，接下来释放能量，变成氧化荧光素，在此过程中大部分能量转化为光。在这个过程中荧光素酶是可以反复利用的，只会消耗荧光素底物。
陆地上的昆虫、蠕虫、细菌和海洋中的软体动物、细菌、鱼类等发光生物的发光机理都是这样的。夜光藻种群动态受到水文要素（温度、盐度等）、生物要素（中型浮游动物等）和气象要素（风速、风向等）等的影响。食物对红色夜光藻的生长尤为重要，但在不同水域其影响有较大的差异。下面以大连为例，看看什么时候会出现荧光海现象：红色夜光藻适温范围为10-25℃，在大连四月底至五月初是观看荧光海的最佳时期。
入夏之后随着气温的升高，大量夜光藻会死亡。要有往陆地方向刮的风。大连的大黑石和小黑石海域属于渤海，因此在刮北风时候，北风将夜光藻吹到岸边区域，观察到荧光海的几率会增加；而大连黑石礁海域属于黄海，所以刮南风时候在黑石礁出现荧光海的概率大一些。一般会出现在海湾。海湾更利于荧光藻的聚集和繁殖，一片三面环陆的海洋是观看荧光海的最佳地点。涨潮的时候荧光现象更明显。
由于夜光藻发出荧光需要外界的扰动，在涨潮的时候海浪较大的扰动会使夜光藻发光。而退潮的时候，大量近海的夜光藻会遗留在沙滩上，这时候在沙岸上散步会留下梦幻的蓝色脚印。也可以利用夜光藻在沙滩上“作画”。下过大雨之后不宜观看荧光海。夜光藻的最适盐度应在29-33之间，种群主要分布于海水表层，下过暴雨或梅雨季节表层水体盐度急降，这对夜光藻种群具有巨大的破坏力。
有人认为：夜光藻对污染很敏感，它们生活在清洁的水体环境中，因此荧光海现象只会出现在污染较少的海湾。其实事实恰恰相反！虽然夜光藻本身不具有毒性，但是它的出现正代表了海洋环境的恶化！海水富营养化，使得夜光藻作为食物的细菌、蓝细菌和单细胞藻类数量增加，有可能造成夜光藻的爆发性增长，从而形成赤潮。赤潮，又叫红潮，是一种水华现象。
它是海洋灾害的一种，是指海洋水体中某些微小的浮游植物、原生动物或细菌，在一定的环境条件下突发性增殖和聚集。夜光藻赤潮对海洋生态有着巨大的负面影响。夜光藻赤潮暴发时，大量细胞黏附在鱼的鳃部，导致鱼类因窒息而大量死亡，而死亡鱼类的降解过程大量消耗溶解氧、并释放硫化氢等有毒物质，对水体环境造成破坏。有毒物质在鱼、贝类体内积累，人食用之后可能引起中毒或死亡。夜光藻会摄食鱼卵，造成渔业产量下降。
夜光藻增加还会改变浮游植物群落结构，它们对硅藻和桡足类粪便的摄食，阻止了硅藻和桡足类粪便的沉降，不利于被固定的有机碳最终被储存在相对稳定的碳储库中。看来，荧光海虽然美丽，却是人类不愿意看到的景色呢！