有一次，一个朋友对现代飞机的发明者之一、莱特兄弟中的奥维尔·莱特这样说，他和他的同胞兄弟威尔伯·莱特将会是那些一无所有但最终作出成就的人的典范。奥维尔·莱特这样回答：“谁说我们一无所有…我们最大的优势就是生长在一个鼓励好奇心的家庭里。”好奇心可以使人成功吗？这个常常出现在鸡汤文里的高频词，究竟有什么实际作用呢？现在许多研究发现，好奇心可以预测成绩。
促进好奇心可能是提高学习成绩的有效方法，尤其是对于那些来自低收入家庭的儿童来说。研究者们很早就知道，影响孩子学习成绩的要素主要是智力、责任心、家庭收入、早教，以及家庭环境。比如，一项历时45年、对5000名美国天赋儿童的研究发现，高智商的确使这些孩子中的大多数得到了世界上最好大学的博士学位，其中许多人还有专利或者论文发表。智商当然是学习成绩的雷打不动的预测指标，但光靠聪明并不够。
责任心强的孩子会老老实实地完成老师布置的作业，这样的孩子的成绩比那些对作业满不在乎的学生要好。不过，个体之间成绩的差异并不能完全被智力和责任心解释。在通往金字塔尖的道路上奔跑着三驾马车——智力、努力，以及好奇心。好奇心常常被视为“内在动机”，指的是探索和发现时的愉悦感、渴望探索的动机，以及想要知道答案的愿望。
近几年来，研究发现好奇心和成年人的幸福感、创造力、亲密关系的质量、灾难性事件后的自我恢复，以及人生意义的感悟有关。对于孩子们来说，提高儿童的好奇心，尤其是那些来自贫困家庭的儿童的好奇心是填补他们和富裕家庭儿童的学习成绩差距的一个重要方法。今年，密歇根大学附属C. S. 莫特儿童医院的研究者发现，好奇心越强的孩子成绩越好。
这些研究者收集了6200名出生于2001年的儿童的数据，他们测量了这些孩子的家庭背景（如收入和父母受教育水平），在9个月、2岁以及学前班时的好奇心程度，还有他们在上学前班时的阅读和数学成绩。结果他们发现，虽然平均来说，来自贫困家庭的孩子的成绩比来自富裕家庭的儿童差，但是那些好奇心更强的贫困家庭儿童的数学和阅读成绩却和来自高收入家庭的儿童无异。好奇心强的孩子的社会能力以及情绪控制能力也更好。
这项研究的作者、密歇根大学的儿科学家Prachi Shah认为，“我们的研究说明，对于任何孩子来说，更多的好奇心意味着更好的学习成绩。”另外，这项研究还发现，即使是专注力不强的孩子，只要他有很强的好奇心，他的成绩也不差。Shah认为，“现在许多幼儿园都在着力培养儿童的专注力和自控能力，但是从我们的结果看，对好奇心的培养或许更加重要。”这项研究并不是孤例。
2011年发表在《心理科学观点》上的一项综述性文章指出，好奇心、责任心、智力是学习成绩的良好预测指标，这三者构成了成绩的三大支柱。他们搜集整理了包含5万人数据的200个研究，最终发现好奇心的确会影响学习成绩，效果等同于责任心；整体而言，好奇心、责任心对成绩的贡献和智力一样。该研究的主要作者、爱丁堡大学的心理学家Sophie von Stumm这样写道，“求知若渴的大脑是决定学习成绩的主要因素。
我相信充满好奇心的头脑是成功的关键。教师要启发学生的好奇心，让他们成为独立的思考者，这很重要。”有人可能会对上面的结果摇头，会不会聪明人本身就有更多好奇心呢？并不是这样的，智力和好奇心之间并没有相关性。一项始于1979年、历时30年的研究也肯定了智力和好奇心对于学习成绩的贡献。不过这项研究发现了更多有趣的东西：天赋儿童不一定具有很强的好奇心。这项研究发现，实际上智力和好奇心之间并没有相关性。
那些好奇心更强的孩子并不一定都很聪明，但他们非常喜欢上学、喜欢学习和挑战困难的任务；他们的数学和阅读成绩、高考成绩以及在大学的成就都不错。由此可见，智力和好奇心是相对独立的品质。那么，怎样才能提高好奇心呢？家长的教育和早教的质量都很重要。Shah认为，家长的教育在孩子的好奇心培养中起到了作用。家长带孩子体验新鲜事物，比如逛博物馆就能够促进孩子的好奇心。早教也是好奇心萌芽的重要土壤。
那些出生在收入稳定家庭的孩子会在生命早期获得更多的学习资源，比如绘本和玩具，这可以促进他们的阅读和数学能力的发展。而来自贫困家庭的儿童在人生的头几年里接触不到什么能够刺激认知发展的外部资料。对于来自贫困家庭的儿童来说，早期智力环境因素不良，因而学习的动机本身就不如别的孩子高。在过去的几年里，许多国家开始重视早教。纽约市长比尔·白思豪就曾承诺为所有纽约市民提供早教。
但是在学校里，好奇心常常是被忽略的因素。实际上，连一些针对天赋学生的专门教育也无法提供好奇心的培养。2012年一项对美国天赋儿童培养项目的调研发现，好奇心并不是这些教育项目筛选天赋儿童的重要指标，只有三个州将好奇心列入了考察项目中，而智力以及标化考试成绩依然是挑选天赋儿童的主要参考。上面这些研究也为学校招生和人才筛选提供了有价值的参考。
一个充满好奇心的员工会不断地在工作中学习，他们可能会比缺乏好奇心的员工更有学习和自我提升的动机。它们也给了教育者和家长很多启示，聪明和刻苦努力之外，爱问奇怪的问题也是一个优秀的品质。可惜，许多老师并不喜欢爱问问题的学生。