地震预测是一个相当困难的科学问题，很多科学家也对此保持悲观态度，不过关于地震预测的研究和尝试却没有间断过。最近，四川省地震预警重点实验室、成都高新减灾研究所的研究人员在临震预报方面迈出了第一步。他们在四川和云南布置“地下云图网”，通过在地表安装约2000个监测站，收集地下8千米至20千米的应力和能量动态演化信息。通过分析这些数据，也许能够实现临震预报。
对于地震能否预测这个问题，美国地质调查局（USGS）曾给出过一个简短有力的答案：不能！在其官方网站上，美国地质调查局写到，“我们从未预测过任何一次大地震，其他任何一个科学家也从未成功预测过。我们不知道如何预测，在可预见的未来我们也没有期待能够预测地震。”在美国地质调查局看来，一次地震的预测必须包含三个要素：时间、地点和震级，同时具备三要素的地震预测仍然是尚未解决的科学难题。
科学家们曾经针对地震能否预测的问题展开辩论，以美国地球物理学家Robert Geller为代表的学者认为，地震具有非线性、随机性和混沌性等特征。在一个非线性的系统中，一个微小的扰动可能导致整个系统产生各种不同的复杂结果，因此地震很难被精确预测。而利用经验性的地震前兆预报地震，更是毫无准确性可言。
最近，四川省地震预警重点实验室、成都高新减灾研究所在临震预报方面迈出了第一步。
根据中国地震局的地震预报划分标准，临震预报是指，对10日内将要发生地震的“时间”、“地点”、“震级”的预报。该所在成都高新区宣布，将在四川和云南两省，建设面向地震预报的中国首个地下云图网，通过在地表安装约2000个地下云图网监测站，收集地下8千米至20千米的应力和能量动态演化信息，通过对回传检测数据进行实时处理生成地下云图，解决深度小于20千米的破坏性地震的临震预报难题。
尽管地震预测和预报能否实现尚无定论，但地震预警技术已经开始应用，并多次发挥了作用。在最近的新闻发布会上，王暾特意指出，地震预报只能给出一个时间区间，不可能精确到发震时刻；地震预报只能给出震中的区域，不可能精确到一个点。因此，地震预报与地震预警应该相辅相成。
在汶川地震之后，地震预警系统就在中国迈出了第一步，目前，成都高新减灾研究所与各地相关部门联合建设的大陆地震预警网，已经达到220万平方公里，覆盖了中国地震区域90%的人口，已经公开预警40多次破坏性地震，无一误报。