柞字看起来略显生僻，陕西的朋友可能听说过柞[zhà]水，是陕西南部商洛市下面的一个县；另外还有柞[zuò]栎[lì]，是槲树，也就是我们平时常说的栎树。今天不讲柞栎，要讲吃它叶子的漂亮大蛾子——柞[zuò]蚕（Antheraea pernyi）。还记得这张超稀有卡里带着你蛙上天的大蛾子么？今天要讲的就是它。
“柞蚕”一词最早见于晋人郭义恭所撰《广志》——“柞蚕，食柞叶，可以作绵”，说明了柞蚕得名于以柞栎树叶为食。它与我们平时养的家蚕（Bombyx mori）同属鳞翅目，但后者属于蚕蛾科，柞蚕则属于天蚕蛾科。
除了柞栎，柞蚕的幼虫还吃胡桃、樟树、青岗栎等多种植物的叶子，不怎么挑食的它们广泛分布于我国各地，北至吉林，西至四川，南至广西都能见到它的踪迹。柞蚕成虫整体黄褐色，肩板、前胸及中胸前缘呈紫褐色，前翅和后翅背面各有一个圆型的眼斑，眼斑中央透明，体型比家蚕大许多，最大翅展宽度可以超过10厘米。
幼虫从卵中孵化后，主要的任务就是吃！鳞翅目的幼虫当然都是“毛毛虫”。虽然看起来是长长的肉虫子，但仔细观察仍能发现它的身体一节一节的；除头部外，胸部有3节，每节有一对短短的小爪子（胸足），可以握住物体爬行；腹部有10节，第3至第6腹节及最末腹节各具一对腹足，起到协助握住物体、辅助爬行的作用。
柞蚕的重要价值天生丽质且拥有传奇一生的柞蚕是人类的好朋友，与桑蚕丝一样，柞蚕丝是重要的纺织及工业材料。我国劳动人民很早就开
始从自然界中获取天然的柞蚕茧加以利用了。大约到了明代中叶，山东地区的劳动人民首先摸索出了一整套人工放养柞蚕的方法——这比家蚕养殖（5000年前）晚了许多。