在非洲东部，肯尼亚与坦桑尼亚两国交界处，有一片面积超过3万平方千米的稀树草原。在肯尼亚的部分，叫做马赛马拉；在坦桑尼亚的部分，则叫做塞伦盖蒂。在这片一望无际的荒野上，直到今天还生存着数以百万计的大型哺乳动物，繁衍着一个生生不息的动物王国。无论是凶猛的狮子、花豹，还是体型巨大的大象、犀牛与非洲水牛，都在这里占据着重要的生态位，它们被称为“非洲五霸”。
不过要是比谁的数量多，那还得看下面三位：角马，超过150万头；斑马，超过30万头；瞪羚，超过50万只。
如果你有机会去到这片大草原，我可以保证，不出两天，你一定会见上面这三位见到心烦——漫山遍野，都是它们的身影。如果没有食肉动物的干扰，它们基本只有一种状态：吃，吃，吃！虽然草原面积巨大，但是动物数量一多，填饱肚子也经常会是个问题。更不利的是，这里的气候特点鲜明，一年中有明显的湿季和干季之分。
湿季时雨水丰沛，草木繁茂，食物充足；干季时雨水稀少，草木枯黄，食物骤减。于是，这些吃货们也就总有挥之不去的烦恼：干季来了，我要到哪里去找吃的呢？
千万不要小看动物的智慧，它们早就发现了一个重要的规律：草原上的降水区域会南北移动。当南侧的塞伦盖蒂没有食物时，北侧的马赛马拉却仍然水草丰美。“逐水草而居”自然就成了这些吃货们的必然选择，闻名世界的东非动物大迁徙也就这样出现了。
迁徙中最著名、最壮观的当属角马渡河。在前往马赛马拉的路上，角马必须横渡格鲁米提河和马拉河。湍急的河水与河中潜伏已久的鳄鱼，随时都能夺去它们的生命。据统计，每年都有数以万计的角马在这里牺牲，可谓是名副其实的“天国之渡”。
不过，渡河其实只是一个环节，整个迁徙过程实际上贯穿全年，极为复杂。大体说来，每年12月-次年5月之间，斑马、角马、瞪羚等食草动物们在食物丰富的塞伦盖蒂悠闲的生活。
从5月中下旬开始，塞伦盖蒂降水逐渐减少，食物开始不足，食草动物们追逐水草，逐渐向西北方向迁徙。到了7、8月份，干旱程度逐渐加剧，动物们继续向北，进入马赛马拉。前文所说的“天国之渡，就发生在此时。10月份开始，塞伦盖蒂重新迎来雨季，草原开始返青。已经差不多把马赛马拉草原吃干净的食草动物们，开始从东线向南迁徙。12月，动物们基本都回到了塞伦盖蒂，开始繁衍后代、休养生息。年复一年，生生不息。
如前所述，草原上的勃勃生机离不开雨水的滋养。而降水的多寡与时间分配则是气候的重要指标，受到不同环境因素的影响。塞伦盖蒂草原的气候：6-10月降水较少，是旱季；11-次年5月降水较多，是雨季。塞伦盖蒂与马赛马拉地区的气候被称为热带草原气候，也称萨瓦纳气候。这种气候有通常出现在赤道两侧的低纬度地区，具有两个特点：一是全年高温，二是有明显的湿季和干季之分。
全年高温是因为靠近赤道，全年接受到的太阳辐射较多。干湿季节的变化，则是由于太阳直射点的季节变化和由此产生的大气状况变化而形成的。在太阳直射北半球时，位于南半球的塞伦盖蒂大草原受东北信风带控制，风自干旱内陆吹来，因而降水稀少，形成旱季；在太阳直射南半球时，这里受赤道低气压带影响，空气受热上升，极易形成降水，进入雨季。
塞伦盖蒂与马赛马拉大草原上，为了食物而义无反顾的动物大迁徙，说到底，还是气候“惹的祸”。