2008年5月12日14时28分，里氏8.0级的汶川地震爆发。刹那间，山崩地裂，满目疮痍，69227人的生命因此被迫画下休止符。经国务院批准，自2009年起，每年5月12日为全国“防灾减灾日”。川之上，国有殇。逝者长眠，生者常思。悲剧提醒我们，科学认识地震、科学防震减灾，对国家、社会和个人都至关重要。多次自然灾害事件的记录以及研究表明，次声波与许多自然灾害存在着密切的关联性。
“次声波存在于地震孕育早期、爆发、余震的全过程，是与地震直接关联的物理波，可建立次声波和地震的某种相关关系，怎么建立这种关系就值得我们研究了。”基于多年的次声波探测分析，中科院噪声与振动重点实验室杨亦春研究员认为，次声波有望为人们科学认识地震提供一份晴雨表。频率低于20Hz、不可被人耳听到的声波叫做次声波。
次声波主要来源于大自然，许多地球物理现象以及天文现象都是次声波源，如地震、火山爆发、海啸、流星雨、陨石坠落、极光、日食、核爆炸及偶发的大型化学爆炸等，都曾记录到相伴随的次声波。次声波的频率低、波长长，容易与建筑物、人体等产生共振，还能轻易绕过障碍物，可谓是“无孔不入”。“地震是一个爆发巨大能量的力学过程，地震的活动全过程必然会产生声波，且主要为次声波。
”杨亦春研究员指出，通过观测地震活动伴生的次声波的发生过程，研究次声波的信号特征，有利于科研人员掌握地震活动的状态，研究地震的发生发展规律及产生次声波的机理。地震声波主要是由于岩石破裂和地表起伏激发的，因此既有次声也有可听声。震中的人们在地震爆发时刻能够听到地底下隆隆的轰鸣声，震耳欲聋，像千军万马在怒吼，夹杂其中的强次声波会使人头晕、恶心、心慌，失去逃跑能力。
不同类型的地质活动会产生不同频率范围的次声波。地下岩石相互挤压、破裂，产生的次声波频率偏高，大于0.1Hz。地表起伏释放出的次声波频率偏低，为0.001—0.1Hz。由于地震波传播衰减小，因此次声波传感器能够在数千公里以外探测到来自震中的地震次声波信号。从震中到远方的监测点，次声波有三种传播途径。
最先到达的是通过地壳传播到监测点后激发出的同振次声波（图中黑线），其次到达的是地震动引起途中山体晃动产生的次声波（图中红线），最后到达的是从震中位置通过大气传过来的次声波（图中黄线）。与地震爆发后产生的次声波相比,大地震前数天出现的一种次声波幅值更大, 频率更低，持续时间更长。在汶川地震前的2008年5月2日，中科院声学所曾检测到声压峰值达100Pa的异常次声波，持续时间20000秒。
多年连续观测数据表明，在无地震时段，很难出现大幅值长周期次声波。大地震前出现的这种异常次声波，是说来就来的吗？并不是，只有同时具备两个条件才会产生。首先，必须有一个巨大的能量来源，才能产生覆盖数千平方公里范围的100Pa声波；其次，必须有超大面积的辐射面，才能在空气中产生周期10—10000秒的声波。
未来的研究中，科研人员将扩大广域次声监测网的布设范围，争取在每一个中国地震台网所属地震台站的周围均布设次声监测台站，增加监测范围，加强监测力度；同时继续深入研究这类次声波的产生机理与传播机制，探索异常次声信号与地震的关联性，配合中国地震局等相关单位，为有效获取地震监测和预警信息提供技术支持。