小短手霸王龙,会是个长羽毛的肥啾吗?

作者: 深山虫吟

来源: 物种日历

发布日期: 2018-05-10

本文探讨了暴龙(霸王龙)的化石发现、流行文化形象、生理特征及其复原形象的演变,特别是关于其是否有羽毛的争议和其“小短手”的特征。

正如上次介绍的三叶虫一样,恐龙是另一位担当了宣传古生物重任的课代表,而其中最有名的,莫过于大名鼎鼎的暴龙(Tyrannosaurus rex)了。暴龙(又名霸王龙)有不少保存得相当不错的化石标本,这也让它成为了最被深入了解的恐龙之一。最大最有名的一具标本当属“苏”,它90%的骨骼都被保存了下来,为我们了解这个物种提供了巨大的便利。

“苏”体长约有12.3米,站立时臀部高度约3.7米,据估计生前有8.4~14吨重。它死去时大约28岁,一度是已知存活最久的暴龙,直到至少30岁的“Trix”在2013年被发掘。

在诸如影视游戏等流行文化里,暴龙可能是最受欢迎的恐龙乃至生物之一了。

如果不考虑那些形形色色的错误,比如没有斜体啦,少了一个点啦,大小写不对啦,中间塞进一个谜之连字符啦,等等,它的学名缩写T. rex可能是极少数经常出现在公众视野的学名了。在各种关于暴龙的创作中,可能没有什么比《侏罗纪公园》里的暴龙形象更经典、更让人印象深刻了。对现在的很多年轻人来说,《侏罗纪公园》无疑是难以忘却的童年回忆,里面的暴龙成了不少人的童年阴影,然而同时也激发了很多人对恐龙的兴趣。

说到暴龙,人们最先想到的萌(hēi)点就是“小短手”。其实暴龙的手并不算最短的,食肉牛龙的前肢更短。在暴龙的兽脚类同胞鸟类中,小短手也并不少:几维鸟、鸸鹋[ér miáo]、鹤鸵,以及已经灭绝的恐鸟、象鸟的前肢也都短得出奇,再加上它们有一身蓬松的羽毛,小短手已经到了肉眼不可见的地步。

所以倘若真要看活着的小短手的话,去趟动物园就可以了,不过这需要改变“鸟本来就只有两肢”的成见——人家明明是根正苗红的四足类啊,只是前肢演化成翅膀罢了。

这么多活生生的例子告诉我们,小短手们不需要多发达的前肢一样能生活得很好。对它们来说,手短并非是什么不便,反而是对生存大有好处。维持一个不怎么用得上的器官或功能是件非常不划算的事,有时践行节能主义的生物才能走得更远。

在缺乏捕食者的岛屿上,鸟类也很容易失去飞行能力,比如鸮鹦鹉和渡渡鸟,它们常常被误解为生存能力低下的脆弱生物,然而实际恰恰相反,它们在删除了不必要又浪费资源的飞行模组后大获成功——直到自己适应了千百万年的家园被突然闯入的人类、猫和老鼠等入侵物种彻底破坏。

古生物复原是我们学习和了解灭绝物种的重要途径,而不同时代的暴龙复原形象也是我们对它了解不断深入的缩影。在早期的复原里,暴龙和其他大型肉食恐龙都直直地站着,大而无用的尾巴像累赘一样拖在地上,与其说是恐龙倒不如说是一个穿着哥斯拉皮套的演员。后来的复原考虑到了肌肉结构和生物力学——脊椎平行于地面,粗大的尾巴平衡了沉重的脑袋——暴龙终于不再是个穿哥斯拉皮套的智人小哥了。

说到羽毛,在越来越多兽脚类恐龙,甚至羽王龙这样的大型肉食龙的带毛化石被发现后,关于暴龙有没有羽毛的争论也是愈演愈烈——有坚持“暴龙不可能是个大鸟、打倒羽毛邪教”的复古主义者,也有干脆把暴龙画成一个大肥麻雀的先锋艺术家。当然,走极端和固执己见对于我们了解事物的客观真相并没有帮助。一方面,目前还没有任何暴龙羽毛的印痕化石,倒是有皮肤印痕显示暴龙是有鳞片的。

另一方面,从系统发生树来看,我们基本可以确定暴龙有一个带羽毛的祖先。比暴龙更早分化出来的一些类群,比如帝龙和羽王龙,都有羽毛存在的明确证据,而逆着演化树往上追溯,还有更多出现得更早、更原始的带毛恐龙。

在《侏罗纪公园》以及比较老的复原里,暴龙和其他大型肉食恐龙都是一副龇牙咧嘴、凶相毕露的样子。但如果仔细看你会发现,它们似乎没有嘴唇。

陆生脊椎动物应当是有嘴唇的,被嘴唇遮盖的牙齿可以得到保护,维持表面湿润,并且接受唾液的冲刷保持清洁。像现生的鳄类这种高度特化的水生动物,才会让牙齿完全外露,此外就是象和鹿豚的不用于进食的特殊牙齿了。虽然争论依旧存在,但越来越多的复原图开始把嘴唇还给暴龙,而我也倾向于认为暴龙和其他大型肉食恐龙都有嘴唇,除了棘龙这类偏水栖的食鱼恐龙可能会有类似鳄鱼的外露牙齿。

所以综合起来,从目前已有的最新资料来看,暴龙大致应该是这个样子:和鸵鸟这些大型走禽一样脊椎平行于地面的站姿与运动方式,并且还有嘴唇。如果你问我最喜欢哪个暴龙复原?当然是暴龙充气皮套啦!这个小短手可以骑自行车、遛狗、跑酷、跳钢管舞诶,超酷的!

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