上个月，我们的编辑为了杂志内容一起去西双版纳吃花来着。他们在当地吃到一种“白花”，跟豆豉、韭菜一起炒，口感特别好。拿清水把“白花”泡开一看，原来它是“白花羊蹄甲”。其实羊蹄甲不单指一种植物，而是有一整个属。羊蹄甲属植物的叶片，形状就像是羊蹄踩出的脚印，所以有了这样的名字。最常见的羊蹄甲有三种，它们都像白花羊蹄甲一样好看好吃吗？今天就来给你详细讲讲。
每当秋冬相交之时，羊蹄甲三姐妹中的一个，就会率先进入盛花期，用硕大的花朵迎接冬季的到来。它的中文正式名就叫“羊蹄甲”，小名叫“紫羊蹄甲”，是由拉丁学名直译而来的。它的羊蹄状叶片先端2裂，分裂可达整片叶的二分之一处。花瓣是淡淡的粉色，边缘常常有褶皱，显得格外淡雅古朴。你仔细看看，就能看见在每朵花中，有很明显的雄蕊，只有3枚。
这种羊蹄甲花落之后，可以顺利结果，冬季的枝头上，往往既有花朵仍在开放，也挂有豆荚状的果实，场景颇为壮观。当西方人初次见到满树紫红的洋紫荆，他们总是大声惊呼：“兰花树！兰花树！”因为不管是颜色还是形态，洋紫荆都和洋兰（热带兰）特别像，远远望去，就像热带丛林中的硕大树枝上，盛开着许多兰花。洋紫荆，就是羊蹄甲三姐妹中的第二位，被西方人盛赞为兰花树，中文正式名叫做“洋紫荆”。
我国华南地区的温度，可以让洋紫荆全年开花，花朵的颜色淡红色至紫红色都有。由于花朵颜色有点像古时妇人化妆用的“宫粉”，所以洋紫荆又有“宫粉羊蹄甲”的别名。洋紫荆的花序较短，花朵显得很紧凑，花瓣颜色也是饱满鲜艳，尤其是最上部的一枚花瓣上，有一团眼状斑纹，眼斑中紫色的纹路与黄色斑块错杂分布，十分引人注目。洋紫荆有个白花变种，名字很直白，就叫“白花洋紫荆”，划重点：白花洋紫荆的花朵可以吃。
羊蹄甲三姐妹中最知名的一位，恐怕要属“红花羊蹄甲”了。我这么说你肯定觉得自己没见过它，但你先来看看香港的区旗：旗上这朵花，真身就是红花羊蹄甲。1880年，一位来自法国的神父在香港偶然见到了这种植物，他将枝条带回去插枝栽种，成功养活了。后来，这种开花灿烂的羊蹄甲，迅速成为了遍布香港的行道树。红花羊蹄甲，是前面说过的洋紫荆和羊蹄甲天然杂交而成的，所以它的花粉不能正常发育，无法授粉，只能通过插枝来繁殖。
当年在英国统治时期，香港评选市花时就有人因为繁殖问题而评价它“华而不实”，不过最终它冲破阻力成了香港市花，并且一直沿用至今。以前经常听到有人说香港区旗上的花是紫荆花，这是个美丽的误会，看完这篇文章希望你能记牢，那是红花羊蹄甲，紫荆花另有其花。虽然红花羊蹄甲的近亲，也就是文章开头说过的白花羊蹄甲，口感棒很好吃，云南人民会捡落花（新鲜的花含有刺激肠胃的生物碱）去炒菜吃。
但是这个红花羊蹄甲你就别瞎尝试了，根皮都有毒，勇敢的云南人民都不吃它。