一半是海水，一半是火焰。如果我们把视野放大到全球就会发现，近几年全球多地都出现了“冰火两重天”的现象。例如，2018年初，强寒潮袭击北美地区，“炸弹气旋”使美国和加拿大多地低温突破历史极值；与此同时，地处南半球的澳大利亚却经历着酷暑，悉尼气温飙升至47.3℃，创下近80年来最高气温的纪录。分处南北半球的澳大利亚和美国竟出现了近100℃的超级温差。
极端天气气候事件频频出现的背后是全球气候变暖的大趋势。对全球气候观测资料的综合分析表明，2017年，全球地表平均温度比常年值（1981～2010年平均值为14.3℃）偏高0.46℃，较工业化前水平高出约1.1℃，位列2016年和2015年之后，为有完整气象观测记录以来的第三暖年份。
与此同时，全球大气中的主要温室气体浓度也再创新高。世界气象组织2017年发布的《WMO温室气体公报》显示，2016年主要温室气体的全球大气年平均浓度均达到新高，其中二氧化碳达到403.3ppm，甲烷为1853ppb，氧化亚氮为328.9ppb，分别为工业化前（1750年之前）水平的145%、257%和122%。
全球为何变暖了？科学研究证实，人类活动造成的大气中主要温室气体浓度的增加，是造成全球气候变暖的主要原因，并进一步导致全球极端天气气候事件发生的频率、强度、空间范围及持续时间出现改变。
人类活动不仅显著地改变了全球大气环境，也极大地改变了其他地球环境的变化。2000年，荷兰大气化学家保罗·克鲁岑提出了“人类世”的概念。这位曾于1995年获得诺贝尔化学奖的专家指出，自18世纪中叶的工业化革命以来，特别是20世纪中叶以来，随着世界人口的迅速增长和经济社会的快速发展，人类活动已成为影响地球环境演化的重要力量，地球环境演化已经进入了一个新时代，这就是“人类世”。