特种部队题材的电影中，有个镜头你一定很熟悉。当机舱中某个灯亮起，舱门打开，全副武装的士兵纵身一跃坠入空中，没过一会儿出现一具降落伞，划过天空降落到地面。不要光顾着看炫酷的姿势星星眼，一个伞兵的养成可不是普通士兵背上降落伞就成了的。伞兵新人在背上伞包登上飞机之前，要完成地面上的各种训练，在第一次跳出机舱以前，还要将伞和飞机之间用一根绳子连接起来。
从800米高空跳出飞机以后，那根绳子会帮战士直接将伞打开，并不需要操心什么时候打开降落伞。但是也有一些特殊情况下，战士要在1200米以上的高空，跳出飞机后自行在合适的高度手拉开伞。在重力的加速之下，伞兵每秒要下降数十米，那稍不留神岂不是直接坠落地面了？这么想就太天真了，空降兵可是宝贝，哪能随意折损。
开伞器就是确保伞兵能在某一高度强制开伞的装置，气压计负责获得高度，一旦发现低于设定高度后，结合动力装置强制打开降落伞，气压计扮演了伞兵的一道生命线。大气压并非一成不变，就算是在同一个地点测量，也会受到气温、天气、季节、风力等因素的影响，高度当然也会影响大气压。大气压的形成原理并不复杂，地球重力的存在让人类可以生活在地球的表面，不会让你一言不合就飞入太空。
同样的原因，氧气、二氧化碳、氮气、水蒸气等各种气体也被地球重力牢牢的控制，在地表上空形成了厚厚的大气层。气体分子可不会老老实实的全都静止不动，它们会不停的四处乱跑乱撞。虽然你看不到也摸不着它们，一枚空气分子对你的碰撞也及其微弱，但是好多好多空气分子一刻不停的“攻击”你，大气压就形成了。在掌握了高度和气压之间的线性变化规律以后，人类就有了一把随时知道自己海拔高度的尺子。
由于越靠近地球表面重力就会越大，空气分子聚集得更多，气压当然也会随之变大。原理有了，各种气压计就被发明出来。最初人们使用的是水银气压计，之后人们摆脱了水银发明了无液气压计；再后来，人们不满足于只看气压，于是气压高度计顺理成章被发明出来。飞机驾驶员可以随时知道自己所处高度，户外运动者想了解海拔也只需要抬抬手看看专业运动腕表。
可是对于伞兵这群特殊的人群来说，迫切需要判断高度却又不方便查看，于是就有了高度计和动力机构的合体。不知不觉间，气压计已经深刻的融入了我们的生活。气压计的电子化和微型化使得它无处不在，甚至成了手机、手表的配件，能精确的测量抬抬手的气压变化。说感知气压的需求快要追上看表了一点不夸张，别说安全跳伞需要用到气压，就连许多钓鱼爱好者也开始用便携气压计了。