你能想象吗，这片美丽的树叶并不是天然形成的，而是用被煤矿工业废水污染的河流中提炼的颜料制作的。工业废水在我们的印象里是污染、臭味、有毒的代名词。但是在一些有技术而且有审美力的人眼里，它们也具有残酷的美。俄亥俄大学的艺术学教授 John Sabraw 和土木工程师 Guy Riefler 就从煤矿废水里提炼出了颜色上乘的颜料。工业废水问题是人类面临的老大难，美国人也不能幸免。
在俄亥俄州，据估计大约 1600 千米的河流已经被煤矿的废水所污染。当酸性的煤矿废水流入河流时，河床里的铁以及重金属就会析出溶解到水里，把河流染成妖冶有毒的红色和橙色，杀死水中的生物，污染沿岸居民的水源。环保主义艺术家 Sabraw 和化工学家 Riefler 的初衷是，如果能从废水中提炼颜料出来，那么企业或许就有动机抓住这个赚钱的机会，主动进行废水处理。
Sabraw 和 Riefler 从被污染的河流上游截取酸性矿山废水，然后将它们带回实验室，加入氢氧化钠等碱中和，接着通入氧气使氧化铁结晶沉淀。过滤后，这些氧化铁就被制作成了颜料。在不同温度的煅烧下，氧化铁就会呈现出丰富多彩的颜色，比如黄色、红色、棕色和黑色。