一直想记下多年来身边发生的一些小事，以此回忆故事中的朋友和过去的岁月。没想到的是，若干年后我竟然在美国大学教了一学期英文写作课。美国大学为了让中学生尽快适应大学生活，一般都给新生配有导师。西北大学的新生导师是各系自愿的资深教授。数学系教授一般不愿揽这费力不讨好的活。出于责任和好奇，也顶不住其他老师的忽悠，我报名了。学生们自己选导师，很快，我的15个名额就满了。
暑假期间，学校送来了15个学生的详细资料：来自何方，中学所学课程，学了那些大学先修课，考试成绩，课余爱好等等，以及他们感兴趣的专业方向。每个学生背景不同，兴趣不同，准备就读专业也不同。比如有些学生在中学就已经修好了大学前两年的数学物理课程，但另外一些同学可能连中学数学也没学扎实。我必须和每个学生交谈，设计他们课程计划。
当然，自己还得先恶补一下诸如学医的学生需要哪些先修课程，学化学的有哪些必修课，西北大学有哪些通修通识要求、外语要求等等。这些麻烦也就算了，更可怕的是我得教这15个学生的英文写作课！原来，为了让新生与导师们有更多的接触机会，西北大学文理学院要求每个导师教一年级的英文写作必修课。课程每周两次，每次一个半小时，写作内容由任课老师选。
我查询了以往数学系同事们所教的写作内容：有日本漫画，有装潢艺术，有女权运动等等，可以说是五花八门。我选择了选举制度与美国政治。那年刚好美国大选，有很多东西可谈可写。受我博士导师萨瑞的影响，我对选举制度特别感兴趣，尤其欣赏著名的获得诺贝尔经济学奖的阿罗定理：“任何选举制度都是不合理的，除独裁外，所有选举方法都存在内在矛盾”。开学了，见到了我的学生们。尽管美国学生都很成熟，但毕竟还是一群孩子，很可爱。
在校园里，新生是比较突出的，一眼可以认出来。我的学生里有的装得很老成，一副经历过大风大浪的模样；而有的干脆就赖唧唧的，什么破事都来找你。其实新生选课方面最要注意的就是不能让他们眼高手低，搞得课业太重。每学期最好不能超过两门硬课。仔细看了一下，报我做导师的学生全是准备学理科或生命科学的，没有一个是要学文科的。我心里暗暗松了口气，看来不会耽搁了将来的文学家。
第一节课给学生提了我的基本写作要求：条理清晰，有说服力，如果能同时做到语句优美，有幽默感，则为佳作。我出的第一个作文题是“总统候选人电视辩论”，讨论两位候选人的表现及所提政策的合理性。期末作文题是“我的第一次大选投票”。期末出题后发现有个小小问题：班上有两个学生不到十八岁，未成年，不可投票，另外两个学生非美国籍，也不可投票。最后这四个学生的题目改成了“我看大选投票”。
整个学期课程进展还挺顺利，对我来说是一个不可多得的经历。我出的作文题多少和政治有关，但不致于像78年高考题那么荒唐。我想，克服写作恐惧症最好的办法是硬着头皮写，“点滴”专栏因此而生。