南美洲是一块神秘的大陆，大面积的热带雨林气候孕育了无数形态习性千奇百怪的生物，这些生物往往让旧大陆的人类惊叹不已，其中一些动物便成了明星物种，成为南美的代名词，比如树懒。褐喉三趾树懒属于披毛目，树懒科，是树懒家族中分布最广泛、在南美最常见的一种，从巴西南部到中美洲的尼加拉瓜都有分布。现存的披毛目还包括侏食蚁兽科、食蚁兽科和二趾树懒科，二趾树懒跟三趾树懒长得差不多，不过前肢只有2个爪子。
树懒的英文名sloth，这个词从12世纪开始被用来形容“懒惰”，并衍生出了slow这个形容词，后来更是成为天主教教义里“七宗罪”之一。树懒确实没辜负这个名称，其动作缓慢已达到一个惊人的境界，平时它们的运动时速大概是秒速五厘米，极速时要快一点，每分钟4米左右。树懒的主食是热带雨林很多种树木的叶子，叶子的纤维多，能量少，如何节省能量是树懒的头等大事。
树懒的胃容量很大，一只健康的树懒在吃饱时，胃容物可占体重的三分之二，胃里有共生细菌可以帮忙分解食物。因为树懒只能获得刚刚够维持生命的能量，因此它就不得不在其他地方精打细算，比如，缓慢地移动。
但南美雨林是一个杀机四伏的地方，蟒、美洲豹等高等级怪物捕食者层出不穷，一些小动物比如猴子进化出了超高的敏捷来躲避追捕，而行动缓慢的树懒无异于砧板上的肉；所幸树懒们有一件天然迷彩服，野外的树懒一般看上去都发绿，因为它们的毛发上长满了藻类植物，就跟鱼缸很久不换水导致水发绿一样。树懒的毛发是个生机盎然的世界，除了供藻类生长，还有真菌、甲虫、蟑螂、飞蛾等生物在里面常驻。
虽然树懒在野外最大的动物天敌是猛禽，但猛禽不会造成树懒数量锐减。实际上，树懒面临的最大危机是人类活动，亚马逊丛林就像一块肥肉，吸引着人们蜂拥而至掠夺森林资源。在树懒亚目的6种树懒里，鬃毛三趾树懒为易危，不足80只的侏儒三趾树懒为极危，其他4种暂时低危；但人类对雨林的开发有增无减。