4月16日，民办研究型大学西湖大学在杭州召开了西湖大学创校校董会第一次会议。此次会议确定了由著名经济学家钱颖一担任主席的西湖大学第一届校董会，并由校董会选举产生了西湖大学第一任校长和副校长——现年51岁的结构生物学家、清华大学原副校长施一公自此正式上任西湖大学校长。辞去耶鲁大学终身教职、全职加入西湖大学的遗传生物学家许田，以及原浙江大学教授、应用物理学家仇旻被任命为西湖大学副校长。
会议首先确定了西湖大学第一届校董会成员。韩启德等21位候选人为西湖大学首届校董会成员，由清华大学经济管理学院院长钱颖一担任校董会主席，现年96岁的中国科学院院士、世界著名物理学家杨振宁担任校董会名誉主席。根据《西湖大学章程》，第一届校董会成员候选人由西湖教育基金会推荐、地方政府推荐、顾问委员会推荐、大学教职工代表大会选举、学生选举等程序产生。
在第一届校董会成员名单中，包含9位科学家、8位商界产业界人士、2位地方政府官员以及2位已在西湖大学前身——西湖高等研究院任职的教职工。其中著名生物学家David Baltimore为1975年诺贝尔生理学或医学奖得主；陈佳洱、陈十一、韩启德、潘建伟和施一公为中国科学院院士。
钱颖一在致辞中表示，西湖大学是中国高等教育改革创新的产物，是探索依靠社会力量举办研究型大学的尝试。根据《西湖大学章程》，西湖大学实行校董会领导下的校长负责制。钱颖一提出三条建议：以制度为基础按规则办事；给校长最大的治校空间；给教师最大的治学自由。
会议通过决议，包括马化腾、王健林等在内的西湖大学创始捐赠人皆担任西湖大学创校荣誉校董，会议任命刘旻昊为校董会秘书。
随后，在首届校董会主席钱颖一的主持下，现年51岁的结构生物学家施一公作为首任校长候选人，发表了竞聘演讲。他在竞聘演讲中表示，“办好西湖大学是我肩上义不容辞的责任。人生为一件大事而来。西湖大学就是我生命中的这件大事，我已经做好准备，毫无保留地付出我的全部心力，以不忘初心、无问西东的务实态度，带着全社会、国家、政府、和全体师生员工的重托，使西湖大学成为国家和民族的骄傲。”
随后，经校董会投票表决，施一公当选为西湖大学首任校长。会议还任命许田、仇旻为西湖大学副校长。现年56岁的许田是著名的遗传学家、生长调控领域的开拓者之一，曾担任过15年的耶鲁大学遗传系副系主任以及11年的耶鲁大学校长特别顾问。
现年43岁的仇旻，在34岁时既晋升为瑞典皇家工学院教授，因在纳米光子器件方向的杰出贡献，先后当选美国光学学会会士、和国际光学工程学会会士、2015年底当选国际电气和电子工程师协会会士。
西湖大学的前身为浙江西湖高等研究院，成立于2016年12月10日。今年4月，西湖大学获教育部批准设立。西湖大学定位为“小而精、高起点、研究型”的民办高等学校，主要开展基础性、前沿科学技术研究，着重培养拔尖创新人才。
该校依托生物学、基础医学、理学和前沿技术4个研究所，组建生命科学学院（含生物学和基础医学）、理学院、工学院，优先形成理学、医学、工学等三个门类12个一级学科；随着学校的发展，西湖大学还将适时设立人文社科学院和相关学科。与其它院校不同的是，西湖大学以博士生培养为起点，适时开展本科生教育，计划全日制在校生规模不超过5000人。
2017级博士研究生已正式录取19名；2018级博士研究生招生工作也已启动，计划录取130名。
研究者指出，西湖大学的创办，有望改善我国目前的高等教育格局，探索出民办研究型世界一流大学的新路子。正如今年2月《科学》杂志在题为《生物学家揭开了中国第一所私立研究型大学的面纱》）的文章中所言：西湖大学“可能成为中国高等教育改革之路上的一座灯塔”。