美索不达米亚（古巴比伦）和古埃及、古印度、中国并称为四大文明古国，是人类文明的摇篮。它们的成就各有千秋，起源与发展却离不开同一个要素：水。美索不达米亚有底格里斯河和幼发拉底河，古埃及有尼罗河，古印度有印度河与恒河，中国有长江和黄河，这些伟大的河流为人类提供了源源不断的水，孕育出了辉煌的文明。
美索不达米亚文明形成于约公元前4000年，“美索不达米亚”源于古希腊文，意为“两条河中间的地方”，这“两条河”就是幼发拉底河和底格里斯河。在两条河流之间的美索不达米亚平原上，发展出了欧亚大陆第一部完整法典—汉摩拉比法典。传说中的巴别塔与巴比伦空中花园，也都属于这里。
两河流域周围有沙漠、山峦和大海环绕。
尽管底格里斯河与幼发拉底河给这片土地带来了充沛的水资源和肥沃的土壤，但在数千年前，这片地区还处于半干旱气候：夏季降水稀少，温度炎热，而春季冰雪消融，又带来了洪水。为抵抗干旱与洪水，这里的人们很早就修建出了复杂的沟渠与蓄水系统。干旱时期，通过沟渠灌溉土地；洪水来临时，保证农作物不会被洪水冲走。在沟渠与河流无法覆盖的地区，人们会通过挖井来寻找水源。可以说，美索不达米亚文明的繁荣正得益于先进的灌溉系统。
究竟是什么导致了曾经辉煌的文明衰落？历史学家提出了包括战争在内的多种解释，其中一种竟然就是因为这个灌溉系统。有科学家认为，美索不达米亚人建造的灌溉系统让很多干旱的土地变成耕地，孕育了文明，也同样因为这个灌溉系统，导致耕地变得不可耕种，反而加速了文明的灭亡。
水经由渠道流入土地完成灌溉后，多余的水仍会聚积在土地中，随着时间慢慢蒸发。水蒸发时，不会带走水中含有的盐分，这些盐分会留在土壤内。
同时，土壤底层的或地下水中的盐分也会随着土壤毛管孔隙中的毛管水分升到地表。久而久之，土壤表层的盐分含量就越来越高，不再适合农作物的种植。到公元前2300年，因为土壤大面积盐渍化，美索不达米亚的农作物产量锐减，很多土地因为不再适合耕作而荒废，这给以农耕文明为基础的两河文明带来了致命打击，直接导致了文明衰亡。
尽管两河文明最终衰亡，但与中东其他地区相比，这里已经受到老天足够多的眷顾了。在中东大部分地区，缺水的困境一直贯穿历史，是各地区面临的头等问题。缺水导致地区冲突，影响了人民生活与经济发展。根据世界银行的一份报告，中东地区每年由于缺水造成的经济损失高达210亿美元。
历史上中东大部分地区的气候，一直都是炎热干旱，降水稀少。但是有历史学家研究发现，在地球漫长的历史中，干旱并不是中东地区的常态。
现在阿拉伯与北非地区的广袤沙漠，曾经一度是绿洲。根据牛津大学的一项研究，在公元前6000年左右，阿拉伯半岛上突然迎来持续了几个世纪的季风，季风给干燥的阿拉伯半岛与北非地区带来了充沛的降雨，很快把这里变成了广袤的草原。在此期间，原本生活在尼罗河沿岸的人类也离开了非洲大陆，移居到阿拉伯半岛，并最终繁衍至欧洲、亚洲乃至全世界。除了人类，大象，犀牛，河马，鳄鱼也曾在这里留下过足迹。
研究人员发现，季风大约需要每隔23000年才能光顾阿拉伯半岛一次，最近的一次正是在公元前6000年，那次季风带来的湿润气候持续了大约300年，阿拉伯半岛随后又慢慢回到干旱的气候，草原也慢慢变成沙漠，这里的文明从兴盛走向衰亡。
对于地球的历史而言，几千年只是短短一瞬。在更长的时间尺度中，中东地区是土地肥沃，物种丰富的富饶之地。今天的中东也许没有足够的水资源，然而他们脚下的石油却证明了老天曾经的眷顾。