同性恋婚姻，在很多国家或地区已经合法化，包括荷兰、美国、英国、法国、巴西、中国台湾等。那么，究竟是什么决定了我们的性向？换句话说，什么决定了我们成为异性恋、同性恋者？是先天遗传因素还是后天环境因素？
早在1998年，加拿大克拉克精神研究所的性学家Ray Blanchard就提出男同性恋者存在“兄弟出生顺序效应”（fraternal birth order effect）的理论。兄弟出生顺序效应认为，与男异性恋相比，男同性恋有更多的哥哥。也就是说，有哥哥的男性比没有哥哥的男性更可能成为男同性恋者，具体来说，每增加一个哥哥，男同性恋的发生几率增加33%。姐姐的数量并不会影响男同性恋发生的几率。
那么，什么原因导致了兄弟出生顺序效应的发生呢？Ray Blanchard试图从免疫学角度解析这一现象。去年，他与布鲁克大学的Anthony F. Bogaert等人合作发表在《美国国家科学院院刊》的一项研究认为，兄弟出生顺序效应与母体免疫中的Y染色体相关蛋白NLGN4Y抗体有关。发现NLGN4Y是一种胞外表达的蛋白质，能够通过胎盘进入母体，使母体产生NLGN4Y抗体。
这一研究指出，NLGN4Y抗体进入胎盘，随后通过胎儿血脑屏障，与突触后膜上的NLGN4Y抗原表位相结合，从而抑制了突触前膜上的突触蛋白与NLGN4Y的结合与信息传递，最终以母体免疫的方式影响了男性胎儿的脑部发育，继而影响男性性取向。
研究者通过在校园、当地报纸、当地关注LGBT的杂志和广播站发布广告的方式招募受试者。与此同时，他们也通过当地的Pride节日活动招募受试者。
最终，159人作为志愿者加入实验。研究者首先挑选了两个Y染色体相关的、对胎儿脑部发育有重要影响的蛋白质：PCDH11Y（protocadherin11 Y-linked）和NLGN4Y（neuroligin 4 Y-linked，包括亚型I和亚型II）。
他们研究了女性血浆中的这些蛋白质的抗体的含量，发现三种NLGN4Y抗体（包括I型抗体、II型抗体和I+II型抗体）在女性血浆中的含量都比男性显著要高，而PCDH11Y抗体在两性间没有显著差异。
在女性的不同组别中，NLGN4Y抗体浓度从低到高依次为：没有儿子的女性、有异性恋儿子的女性、有同性恋儿子（没有哥哥）的女性、有同性恋儿子（有哥哥）的女性。
女性在初次怀男孩时接触NLGN4Y产生相应抗体，再次怀男孩时会产生更多的NLGN4Y抗体，从而阻碍了NLGN4Y与突触蛋白的相互作用。这种新生儿从母体被动获得免疫力的现象，称为母体免疫。母体免疫反应在I型NLGN4Y中更为明显，因为I型NLGN4Y的体积相对较大，可能为NLGN4Y抗体提供了更多可以结合的抗原表位。
研究者认为，兄弟出生顺序效应是与男性性取向最可靠的相关关系。这一研究为这种相关关系提供了生物学解释：母亲初次怀男孩时产生的Y染色体相关蛋白NLGN4Y的抗体，在再次怀男孩时被激活，并通过母体免疫传递给男性胎儿，从而影响其脑部与性选择相关的发育。怀男孩的次数越多，免疫反应越强烈，母体产生的NLGN4Y抗体越多，对男性胎儿脑部的影响就越强烈。
北京大学教授饶毅曾对同性恋形成的神经系统以及脑功能有过研究。他在2012年的一篇文章中写道，从生物学来说，异性恋与同性恋是一个事情的两面，不存在相互独立的理解，理解同性恋是理解异性恋所必需，“同性恋的原理”也是“异性恋的原理”，它们不过是对同一个原理的两种说法，比如：观察到某个分子的缺乏导致双性恋、或同性恋，也就发现这个分子的工作参与异性恋。
与此同时，饶毅强调，“性向或性偏好不是医学问题，而是一个自然现象。研究它们目的并非改变、更不是为了‘治疗’性向和性偏好不同的人，而是探讨其中科学奥秘。”
Ray Blanchard和Anthony Bogaert等人在文章中也指出，性取向是一种复杂的生理现象，母体免疫反应机制并不能完全解释性取向的形成，因为性取向的形成还可能与产前激素、遗传基因等因素相关。
中国学者有研究性取向和出生顺序关系的吗？答案是肯定的。只是结果与加拿大学者的发现并不一致。2014年，重庆西南大学的两位学者Yin Xu和Yong Zheng分析了一份672人参与的网络调查，发现同性恋和异性恋男性作为一个整体，在家中的出生顺序显著更晚，同样的现象不适用于同性恋女性。但与西方研究相比，中国的同性恋和异性恋男性有更多的姐姐，而不是哥哥。
两位学者的结论是，中国的父母更偏好男孩，在有了男性孩子后停止生育，这一情况影响了与性取向相关的出生顺序与兄弟姐妹性别比。