水是生命之源、生产之要、生态之基，对水的开发利用一直伴随着人类发展的进程。我国修建水利工程的历史非常悠久，规模也非常宏大，都江堰、大运河分别在2000年和2014年入选世界文化遗产名录。世界灌溉工程遗产是一个从2014年开始评选的世界遗产项目，目前我国已有13处古代水利工程被列为世界灌溉工程遗产名录。
四川乐山东风堰位于长江三级支流青衣江夹江段左岸，是一座以农业灌溉为主兼有防洪、发电、供水、环保功能的水利工程。古堰始建于清康熙元年（1662），堰首引水口经过几次上移，延用至今达350余年。浙江丽水通济堰建于南朝萧梁天监年间（505～519），距今已有1500年的历史，在世界上最早采用拱坝的形式。通济堰的拦水坝位于瓯江与松荫溪汇合口，大坝长275米，宽25米，高2.5米。
福建莆田木兰陂位于木兰溪与兴化湾海潮汇流处，始建于北宋治平元年（1064），1083年竣工。木兰陂采用筏型基础，用巨石砌筑拦河坝闸，是一座具有引、蓄、灌、排、挡多重功能的水利工程。湖南新化紫鹊界梯田成型已有2000年历史，初垦于秦朝，兴盛于宋、明，传说共有8万亩梯田，而今仍在耕作的梯田有3万亩左右。
安徽寿县芍陂是我国最早的蓄水灌溉工程，春秋时期楚庄王十六年至二十三年（前598～前591）由孙叔敖主持建设，2600年来一直发挥不同程度的灌溉作用。浙江诸暨桔槔井灌工程桔槔是古代一种利用杠杆原理从井中提水灌溉的装置。在浙江诸暨市赵家镇周边古村落中，分布着上千口古井。这里的桔槔提水井灌历史悠久，最早可追溯至南宋，至今仍被当地人使用，堪称灌溉文明的“活化石”。