2007年至2010年间，位于中东的叙利亚发生了该国有史以来最严重的一次旱灾，肆虐的灾害对当地农业造成了毁灭性打击。大约有150万人从受旱灾影响的郊区逃亡到城市。到了2011年3月，动荡不安的社会局面终于酿成了内战。有研究人员表示全球变暖促成了这场旱灾，并因此间接加剧了冲突局势，最终触发了武装叛乱分子与阿萨德政府间的全面内战。
气候变化与战争有一项发表在《美国国家科学院刊》上的研究，记录了该地区一个世纪以来气温不断升高、降雨量逐渐减少的趋势。构建气候模型时只有在将人为温室气体排放量考虑在内时，才能重现所观测到的趋势，这份报告的研究者由此认为全球变暖对近期旱情起到了助力作用。气候变化并不是导致这场冲突的唯一因素。
不过，论文第一作者，加州大学圣芭芭拉分校的气候学家科林·凯利表示：“有充分的证据表明，全球变暖对这一地区产生了影响，而且最近一段时期的干旱可部分归因于这种长期的气候变化趋势。”
这项研究为“气候变化是否会影响人类冲突”这一激烈的辩论又添了一把火。2009年时，同是《美国科学院院刊》上的一项研究发现，全球变暖会使非洲武装冲突频率上升。
2013年，《科学》上一篇对60项研究进行了分析的论文表明，气候变化在极广的时间与空间范围内，都与冲突局面相关。不过，尚未有研究描述气候变化导致冲突背后的机制，这一缺陷使政治学家们坚持认为，是一系列复杂的因素混在一起，才最终促成了动荡的社会局面。
华盛顿特区的气候与安全中心主任弗朗西斯科·菲米亚说道：“我不认为会有人声称，气候变化是造成冲突的直接原因。不过，它会进一步加剧那些可能造成冲突的因素。”他同时补充道，这项对叙利亚进行的新研究结果让人担忧，因为气候模型预测该地区的干旱情况会在未来十几年内会进一步加剧。
在同类型研究中，这是第一个针对现代的、正在发生中的战争的。
凯利表示，他的团队之所以关注叙利亚冲突是因为有一系列详细记录的连锁事件：干旱导致该国东北“粮仓”地区崩溃，约150万人被迫迁往城市地区，而这里早已被快速增长的人口和大量涌入的伊拉克难民挤得满满当当。这种情况使得人们对“地下水管理不善”，以及“向水资源密集型作物（比如棉花）倾斜”的政策的不满情绪不断滋生。虽然促成起义的主因可能并非是对自然资源的管理不善，但是菲米亚表示“干旱导致了明显的社会动荡”。
一些人则认为政策失误产生的影响才是最大的，而不是气候变化。马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究的环境统计学家安德鲁·索罗认为，这一研究在气候与冲突关系的争论中作出的贡献非常小。“没有这场干旱时，这里不早就有暴力冲突了吗？而这个问题你没法回答。”他说，“我们没有模拟那种气候情况的模型。”菲米亚承认，收集能够回答这一问题的资料，哪怕是定性资料，都是很困难的。
原则上来说，如果询问人们是否由于干旱而加入叛乱，的确能提供一些观点，但他们的答案恐怕也只是些捉摸不定的集体政治记忆（针对某个或某些政治事件而在一个群体内所共享或构建的雷同记忆）。“这场政治运动已经被神化了，人们加入的理由也改变了，与之相关的记忆也变得模糊了。”菲米亚说。
索罗担心，期望通过研究气候变化造成的影响来防止冲突，可能会误入歧途。他指出：“不需要减少80%的碳排放量，才能给住在非洲的穷人提供干净的水或者实施更好的农业耕作方式。对我来说，最明确的政策问题是我们应该如何加强民间机构的作用，以及提高人们的生活标准，以免他们继续生活在水深火热之中。”