很多人在生活中都有过睡不着的时候，睡不着就是“失眠”，但只有这种状态持续两周甚至更长的时间，才称得上一种病理状态，也就是“失眠症”。还有更多人并不是失眠，只是想睡却没有时间、环境等条件，导致睡眠不足——不是“睡不着”，而是“没得睡”，这种情况叫做“睡眠剥夺”。长期睡眠剥夺，也有可能会因为打乱了生活节奏而引起失眠。我们究竟需要多长时间睡眠？
每个人的睡眠时间是不相同的，一般认为是在6到8小时，但美国睡眠方面的科学家通过实验，发现对大多数人来说，只睡6小时可能有点不够。这项实验是将受试者分成三个不同小组：4小时睡眠组，6小时睡眠组，和8小时睡眠组，实验的内容是让他们完成精神运动警觉任务，即在10分钟的测试时间里，受试者坐在电脑屏幕前，看到随机闪现的数字时必须马上按下空格键。如果谁反应哪怕迟滞了半秒钟，即表示受试者已进入嗜睡状态。
在这项为期14天的实验中，8小时睡眠的受试者几乎没有出现任何注意力分散，或认知能力下降的现象，而4与6小时组的受试者，PVT结果几乎都逐日下降，4小时组的受试者情况最糟。实验进行到第6天，6小时组中25%的人在电脑前进入了梦乡。在研究的尾声，他们注意力分散的现象是第一天的5倍。
在有关记忆的测试中，6小时组成员的表现在两周中也持续下降。两星期结束后，他们精神受损程度与研究者之前做过的，被连续剥夺24小时睡眠的受试者差不多，其认知能力的下降等同于醉酒者。所以说，长期睡眠不足对精神和大脑的危害是显而易见的，不管是失眠还是睡眠剥夺。长期睡眠不足，不是一天两天补得回来的。
在有条件的情况下，困了就睡，不困就不睡，养成规律的睡眠习惯是避免失眠的一个好方法。为什么有的人更容易失眠？很多人都会在兴奋或忧虑的时候睡不着觉，这本是很正常的事，但对于一些敏感的人来说，一般人不会太在意的事，对他们来说会被“放大”。比如正常人都可以忍受的钟表走动的声音，几个房间外水龙头滴水的声音，对他们来说就变成了噪音。
即使面对相同的工作压力和睡眠时间，有些人可以调节得很好，见缝插针，倒下就睡；而另一些人就算是躺在舒适的大床上也辗转难眠，这除了遗传因素，心理和性格原因占了主导。除了工作压力，失恋也是引起失眠的一个常见原因，不过对大多数人来说，失恋不过是成长的必经之路，出现失恋——失眠——抑郁这种演变的还是在少数，这样的情况就更需要心理疏导，而不是仅仅治疗失眠。
睡得越少越容易胖？日本睡眠专家组成的睡眠改善委员做了一个基于互联网的问卷调查，结果是比起快速入眠者，女性中潜在失眠者体重更难减轻，而男性潜在失眠者里，感觉“不小心就吃过头”的人比例更大，任何一个年龄层中这个比例的差距都超过14个百分点。日本专家认为，这是由于人体处于睡眠状态时，蛋白质的合成速度有所提高，充足的睡眠可以打造健壮肌肉、提高人体基础代谢。
睡眠不足的话，肌肉量就会减少，基础代谢也会随之降低，结果就会感觉体重难以减轻。不过，失眠者、以及睡眠不足的人中，瘦的人照样很多，这是因为不同人身体的内分泌与代谢状态不同：有的人因缺乏睡眠引起的一系列身体变化（比如影响到消化系统），结果是变瘦；而有些人内分泌的变化会导致更利于储存脂肪。
另外，睡眠不足也会影响瘦素（由脂肪组织分泌的一种激素，可以控制食欲及新陈代谢速率，缺乏瘦素基因的大鼠容易食欲增大，导致肥胖）的分泌，再加上某些人因为没有睡够会影响情绪，情绪不好时又会想吃东西，而他们的消化系统偏偏又很健康，就确实会变胖了。所以，不能简单地说“缺乏睡眠会使人变胖。”
补觉有用吗？总的来说，补肯定比不补要好，特别是短时间缺乏睡眠者，只要有条件，应该尽早补回来。但对于经常失眠的人，白天补觉显然会影响夜晚的睡眠，陷入白天迷糊，夜间清醒的恶性循环，所以白天还是不要睡太多为好。习惯午睡的人，打个盹就够了。
昼夜颠倒真的不好吗？研究表明，上夜班的人患心脏病、高血压以及其他疾病的风险很高。因为人类的祖先并不是夜行动物，人体本身的习性就是在晚上睡觉。那种一周需要上两三个夜班的人，往往会有睡眠周期的紊乱，也就会引起睡眠障碍和失眠。即使是在周末进行调整，夜班工人的睡眠节律还是会有巨大的变化。
另外，夜间值班也不像白天可以一日三餐规律地进食，所以还会引起肠胃疾病。因为大部分在肝脏中发现的酶活性都具有节律性，当你该吃东西的时候，酶活性就会提高，同时肝脏在白天对脂肪和糖的代谢能力较晚上更高。所以在半夜和凌晨，肝脏可能不能提供足够水平的消化酶来分解食物，吸收营养。
所以，睡眠医生一般都会建议一周不要超过两个夜班。但对于那种长期、每天都昼夜颠倒，类似于生活在另一个半球的人（比如说某些作家和文艺工作者），只要自身适应了这样的生活节律，能够睡得香，也并不是什么坏事。睡不着，吃安眠药就可以了吗？安眠药虽然能够诱导人的睡眠，但毕竟和自然入睡的过程不同，会带来种种副作用。
不过，与其副作用比起来，长期缺乏睡眠对人体的伤害更大，因此能依靠安眠药入睡虽比不上自然入睡，总比完全没有睡要好。目前中国地区的安眠药属于处方药，无法在药店购买，但即使是医生所开，服用者也应该遵循医生的指导，不得随便加量，也不能与许多其他药物同服，以免产生危险。
如何获得良好睡眠？1、其实很简单（做到却有点难）：生活规律、睡眠规律、少想一些，要求低一些，放松心情，这就是最好的治愈失眠良方。2、茶、咖啡、酒，原则上睡前都不要喝，但有些人完全不受影响，也就不用在意，至于热牛奶，也不过是一瓶蛋白质含量颇高的安慰剂。3、最后，还有一些失眠是某些疾病造成的，比如甲亢，这就必须先治好原来的疾病，才能治好失眠。