我在野外跟椰子狸的初遇，至今依然记忆犹新。那是在海南的某座山里，有很长一段时间我和同伴都穿行在或浓或薄的雾中，领头的飞哥大步流星走在前面，借助手电光观察四周，希望能从夜晚的黑暗中找到反光点。在木栈道上走了一会儿，他突然定住，回头小声招呼我们：“有货！有货！”大伙儿快步上前，顺着他指的方向，紧张地望去，生怕错过。
看到那对反光点后，我马上举起望远镜想看个仔细。咦！居然不是鼯鼠？！倒更像是豹猫。
可是，豹猫怎么会爬到那么高的树上呢？纳闷之际，那对反光点开始向旁边的树枝移动，全身也随即短暂地暴露在了手电光下，身上的斑点和头的形状完全不是豹猫款的。“椰子狸！”飞哥几乎第一时间就做出了准确的判断，而我还在把这短暂时间里看到的片段努力拼凑起来——长长的黑色的尾巴，身上带有实心的黑斑点，身体颜色较浅……这便是我对椰子狸最初的全部印象。
分类学上椰子狸（Paradoxurus hermaphroditus）隶属于食肉目（Canivora）灵猫科（Viverridae），该科成员体重范围在0.6～20 kg，是一群小到中型的食肉动物。它们身型瘦长而四肢较短，吻鼻部突出，身上常有斑点或条纹，不少种类长长的尾部还带有环纹。
多数灵猫科成员的雌雄个体在肛门周围都有发育良好的气味腺，这些腺体的分泌物即被称作“灵猫香”，据信灵猫的英文名civet原意便是指这种带有独特麝香气味的分泌物。
椰子狸属（Paradoxurus）最早由法国博物学家居维叶于1821年建立，paradox源自希腊文，意为“奇怪的，矛盾的”，urus则指原牛（Bos primigenius），是今天我们熟悉的家牛已经灭绝了的野生型祖先种。
椰子狸的种本名hermaphroditus更有意思，源自希腊神话中的赫马佛洛狄忒斯（Hermaphroditus）。这位传说中的绝美少年，在欣赏自己水中倒影时，被湖中水仙萨尔玛西斯（Salmacis）疯狂爱上。随后，发生了一些很奇妙的事情，最终赫马佛洛狄忒斯变成了雌雄同体。
咖啡的大量种植，客观上为爱吃果子的椰子狸提供了新的食物来源。这些夜间活动的“水果猎手”爬上咖啡树取食成熟的咖啡果，而它们的消化系统没法处理的咖啡种子——也就是人类种植咖啡的目标咖啡豆——穿肠而过以便便的形式重见天日。种植场的工人渐渐注意到了这些经过了椰子狸“前处理”的省去采摘、去皮等工序的“天屎之豆”，便收集起来清洗烤制成了可供饮用的咖啡。据传，如此一来得到的咖啡也具有了某种独特的味道。
1981年，一个名叫Tony Wild的咖啡商人读到了《美国国家地理》上有关“猫屎咖啡”的一则短文；十年后，正是他出于好奇将还不到1公斤这样的咖啡豆进口到了英国，“猫屎咖啡”第一次进入西方世界。物以稀为贵也好，奇货可居也罢，总之从此“猫屎咖啡”便在追求新奇的媒体和受众的共同助力下，开始以“世界上最昂贵咖啡”的名号行销了起来。
好莱坞影星杰克·尼克尔森、知名电视主持人奥普拉·温弗里等都曾跟“猫屎咖啡”有过亲密接触，1公斤“猫屎咖啡”的价格最多时也被炒到了270美元（约合人民币1700元）。
“猫屎咖啡”的生意就这样走了火入了魔，甚至在印尼巴厘岛形成了针对西方游客的参观咖啡种植园、椰子狸饲养场外加购买“猫屎咖啡”的产业一条龙。利益熏心的商人们自然不会在意圈舍里的椰子狸过得开不开心。
2016年发表的一篇研究论文，通过观察16家开放参观饲养场里48只椰子狸获取的数据，指出这种商业化的“猫屎咖啡”饲养场为椰子狸提供的条件非常有限，极其不利于动物福利。就连知道真相的Tony Wild本人都看不下去了，发起“Cut the Crap: Say No to Kopi Luwak”活动想要终止这项残酷的买卖。