最近三个月，比特币价格直线下跌。去年比特币价格疯涨时，你是否冒险购入比特币了呢？很多年轻人都会面临职业选择的难题：有人选择了安逸而稳定的岗位，有人决定去冒险创业，甚至不惜投入大量财产……最新的研究表明，你愿不愿意冒险，不仅是由你的个性决定的——脑扫描成像显示，那些能够承受更大风险的人，都具有某些神经学特质。
宾夕法尼亚大学教授Joseph Kable给出了一道简单的选择题：是直接获得20美元，还是摇骰子来赌一赌更大的运气：四成概率赢得80美元，六成概率一无所获。在许多经济学家看来，如何选择取决于一个人愿意承受多少风险，即取决于个性。但Kable既不是经济学家也不是心理学家，而是一名神经科学家。他认为大脑的结构很大程度上决定了你会作何选择。
他和合作者发现，大脑的三类生理特征可用于预测一个人的风险偏好，相关研究发表在最新的《神经元》期刊上。共108位年龄在18至35岁之间的志愿者参与了Kable的试验。研究人员向志愿者提供了120种情境，每一种情境下志愿者都必须从稳妥地获得20美元和赌运气获得更高报酬中作出选择，不同情境中的风险等级各有不同。通过观察大家作出的决定，Kable对每一位志愿者的风险承受能力进行了评估。
此外，研究人员让这些志愿者在静坐放空状态下接受了几种不同类型的脑部扫描：第一类核磁共振成像（MRI）显示了每位受试者杏仁核（恐惧及其他情绪的处理区）的大小；第二类MRI数据度量了杏仁核和大脑内侧前额叶皮层（决策区）神经活动的基线水平；第三类扫描使用了弥散张量成像（diffusion tensor imaging，DTI）技术。
DTI可以对连接杏仁核和内侧前额叶皮层的神经纤维的解剖结构进行成像，这些神经纤维就像连接着二者信息沟通的神经高速公路。Kable和他的团队发现，喜欢“赌最大的”的人的杏仁核往往更大，而神经纤维连接通常较少。尽管神经纤维的连接较少，但相比选择稳妥的人，那些喜欢冒险的人的杏仁核和大脑内侧前额叶皮层协作似乎更加紧密。这里“更紧密的连接”指的是功能上的连接，而不是神经纤维形成的物理结构连接。
未参与这一研究的耶鲁大学医学院的神经科学家Ifat Levy表示，尽管原因较难解释，但这一研究结果仍是令人振奋的。Kable同合作者通过结合运用不同类型的脑部扫描成像，对脑解剖结构和冒险决策之间的关联，给出了细节比以往更加丰富的描绘。目前，想要充分解释这一联系还很困难。为什么在爱冒险的人的大脑中，杏仁核和前额叶皮层之间的解剖结构连接减少，而二者的功能协作却增强了呢？
Kable认为，更强的功能连接或许意味着在负责理性思考和精密计算的前额叶皮层，与负责感性和本能的杏仁核之间，前者开始占据主导地位。Kable表示，另一个谜题是：导致这一解剖学差异的最重要的因素是什么。也许人与人的大脑天生不同，又或许是生活经历改变了大脑。悉尼大学的神经经济学家Agniesizka Tymula表示，尽管理解这些因素非常耗时，但是这一工作一定能让经济学家们受益匪浅。