在俄罗斯的西北角，有一座位处高纬度的城市摩尔曼斯克，那里的海港冬季不会结冰，船舶能正常进出。不仅这里，北欧、加拿大、阿拉斯加等地也有纬度高但冬季不会结冰的港口，因此这些港口被称为“不冻港”。在高纬度的摩尔曼斯克可以观察到壮丽的极光。俄罗斯西北部城市摩尔曼斯克是摩尔曼斯克州的首府，靠近北极，然而其港口在冬季不会结冰。摩尔曼斯克已经处于北极圈范围之内，为什么那里的港口在冬季不会结冰呢？
这可以从生活在太平洋上的、善于航海的波利尼西亚人说起。讲述波利尼西亚人传说故事的动画电影《海洋奇缘》中有这样一个情节：半神毛伊传授女主角莫阿娜航海的技巧，让她把手伸到水里感受水温，寻找暖流。寻找暖流对波利尼西亚人的航海有很大帮助。从大约三万年前开始，原本居住在太平洋西岸的古人逐渐向东方的岛屿迁徙。
在两三万年的历史中，波利尼西亚人开发了热带太平洋中的许多岛屿，积累了大量的航海经验，其中就有靠洋流加快航速。善于航海的波利尼西亚人，在太平洋上的“波利尼西亚三角地区”迁徙途径。洋流和航海可惜，波利尼西亚人的智慧并没有能够传播到远隔重洋的欧洲。大航海时代开启后，探索远洋的欧洲人还是从零开始认识洋流。那时的船长和水手认为对风向的了解和使用更为重要，很多人都没有意识到洋流的作用。
18世纪，帆船登陆美国港口的情形。18世纪60年代的美国还是英属殖民地，很多邮船和商船往返于北美殖民地和英国之间的大西洋上。时任北美殖民地邮政总长的本杰明·富兰克林发现，从英国法尔茅斯出发的邮政包裹到达纽约，比普通商船从伦敦抵达新英格兰的纽波特要多花两个星期，而邮船明明比商船占据了更直接、更简单的航线。
询问了在麻省经营捕鲸船的的表弟提姆·福尔杰后，他才知道有经验的渔船和商船会避开北大西洋中一股强劲的洋流，而他们的邮船每次都只会走直线，一头扎进逆向的洋流中。第二年，富兰克林综合了从许多老船长那里搜集来的信息，出版了世界上第一幅墨西哥湾暖流地图。这个洋流从墨西哥湾流出，把亚热带的温暖海水一路输送到大西洋东北岸的欧洲。
墨西哥湾暖流是地球上最强劲的表层洋流之一，除了影响船只的航行速度，大量的温暖海水还对欧洲大陆的气候产生着巨大影响。很多欧洲国家都比我国东北更靠北，但欧洲国家的气候却普遍不如我国东北和西伯利亚严峻。这很大程度上要归功于墨西哥湾暖流源源不断送来的“热水”。暖流和暖气很像：水在一个地方加热，再送到寒冷的地方去散热。
不过，和封在管道中的暖气水不同，温暖洋流不但散热，还贡献了水蒸气，让附近地区的气候变得温暖而湿润。墨西哥湾暖流抵达大西洋东岸后，分为两支，一支散发余热后变成寒流向南，从靠近赤道的地方回归美洲海岸，另一支则继续向北成为北大西洋暖流，沿北欧的海岸挺进北冰洋。正是这支北大西洋暖流，造就了世界上最北的不冻港——俄罗斯的摩尔曼斯克。
摩尔曼斯克位于北极圈内，全年平均气温只有零度左右，但港口却终年不冻，是俄罗斯最重要的核潜艇基地和北方舰队司令部。如果没有北大西洋暖流，摩尔曼斯克的气温会低得多，海水也会像北冰洋沿岸的其它地方一样，在冬季被牢牢封冻了。洋流形成的一个主要原因是大气流动造成的盛行风，也受到地球自转、海陆地形以及其它很多复杂因素的影响。
我们现在已经知道了世界上主要洋流的分布和走向，能够依靠它们指导航行，预测海洋生物迁徙和污染物扩散。地理七年级下俄罗斯西濒波罗的海，东临太平洋，北靠北冰洋。