加拉帕戈斯群岛，“Insulae de los Galopegos”，意为“龟之岛”。它隶属于厄瓜多尔共和国，1535年被西班牙殖民者意外发现，1570年左右首次被绘制在地图上并得名。因为在当时，这些火山群岛上生活着数以万计的巨型陆龟，它们是陆地上现存最大的龟类，也是物种日历今天的主角——加拉帕戈斯陆龟（Chelonoidis nigra），也叫加拉帕戈斯象龟。
在过去很长一段时间里，人们都认为“龟之岛”上生存的所有陆龟均为加拉帕戈斯陆龟（C. niger），只是属于不同亚种；可是近几十年的分子研究显示，长期的地理隔离导致不同分布地的陆龟间难以进行基因交流，它们不仅在形态上出现明显差异，在食物选择和行为上也出现了分化，遗传差异已经达到了种的水平。
所以，我们通常所说的加拉帕戈斯陆龟其实是一个“复合种”（species complex）。所谓复合种，即许多亲缘关系相近物种的集合，但每个物种的种内变异幅度较大，虽然可通过形态特征将极端不同的个体加以区别，但依然难以对部分特征模糊或特征重叠的个体进行有效的鉴别，因此难以靠形态差异确定种间界限。对它们的鉴别通常需要借助分子手段了解其之间的遗传差异。
据爬行动物数据库（The Reptile Database）统计，加拉帕戈斯陆龟复合种（C. nigra species complex）现包含了来自9个岛屿的14个物种。通过背甲形态上的差异主要可分为两大类，圆背型和鞍背型。
加拉帕戈斯群岛距离南美大陆约900公里，由18个大岛，3个小岛及107个岩礁组成。具测算，这些火山岛的形成时间最长也不过500万年，属于非常年轻的岛屿。那么岛上数量庞大的巨龟从何而来呢？
2012年6月24日清晨，加拉帕戈斯国家公园管理员Fausto Llerena先生如同往日一样去看望他的老伙计“乔治”。此时的乔治四肢瘫在壳外，头颈探向它平时最爱的水坑的方向，双眼紧闭如同睡着了一样，只可惜这次它是永远地睡去了。孤独了将近一个世纪的“乔治”，终于还是孤独地离去，只留下人们一片唏嘘。
在过去的几百年中，海盗和捕鲸船经常会将捕获自不同岛屿的陆龟集中放置于群岛中面积最大的岛屿——伊莎贝拉岛（Isabela Island）。如今，伊莎贝拉岛上的沃尔夫火山地区（Wolf Volcano）存在着许多不同种类陆龟的杂交后代。
今天，加拉帕戈斯群岛被冠以“生物演化宝库”之名吸引着八方来客，岛上的陆龟再也不会担心有一天会沦落为人类的午餐。平塔岛上的山羊消灭光了，植被也重新茂盛了起来。回来的究竟是不是纯种的平塔岛加拉帕戈斯陆龟似乎已经不那么重要了；重要的是——它们能在这里继续体现它们的生态价值，继续守望下一个100年。