太超前还是真骗局？麻省理工学院终止与人脑意识上传公司合作。此前，我们曾报道过一家颇具争议的公司——Nectome。这家创始人背景皆为麻省理工学院的公司，希望通过“意识上传”实现数字化永生的人们推出“安乐死”服务。
Nectome由美国著名创业孵化器 Y Combinator 孵化，其客户名单已有25人的数量，Y Combinator 的创始人以及 OpenAI 联合创始人 Sam Altman 也在名单之中。Nectome已经募集到了20万美元资金。然而，这家公司的命运现在正迎来另一个拐点：近日，麻省理工学院媒体实验室（MIT Media Lab）宣布终止与大脑保存公司的合约。
事实上，在Nectome的“100%致命”技术被报道后，麻省理工学院与该公司的合作就遭到不少质疑。因为，根据双方的合同，麻省理工学院收到了来自Nectome所得联邦资助中的30万美金，用以研发大脑保存与分析技术。而麻省理工学院在4月2日的声明称，麻省理工学院将终止与媒体实验室教授暨神经科学家Edward Boyden的研究合同。
Boyden是一名著名神经科学家，正在探索扩张显微技术（expansion microscopy）相结合。该技术能让脑组织扩大10-20倍，从而使各种测量手段得以实现。
Nectome已经收到了许多对其技术的支持。迄今它已经筹集了一百万美元的基金，包括来自Y Combinator为其所有支持公司提供的12万美金。
它还获得了来自美国国立精神卫生研究所（U.S. National Institute of Mental Health）的96万美金联邦资助，因其“纳米级全脑保存成像”为各种研究“提供了商业化的大脑保存”，包括药物研发。约有三分之一的联邦资助用于Edward Boyden实验室。Boyden则表示，他与Nectome并无任何经济利益牵涉或个人关系。
麻省理工学院与该公司的合作招来了许多神经科学家的尖刻批判，他们表示“意识上传”根本无法实现。“从本质上来说，这家公司完全基于一个错误的理论。那是根本不可能发生的。”来自瑞典Karolinska研究所的Sten Linnarsson说道。他还补充说，麻省理工学院与Nectome的合作为此公司提供了可信性，从而增加了“人们通过自杀来捐献大脑”的几率。
“这实在是有悖伦理——我都说不出这到底有多过分，”Linnarsson说道，“这绝对是不是我们在医学研究中所做的。”
Nectome正在研究如何保存人脑从而维持神经元间的连接。有人推测这样的“连接组”（connectome）能够保持个体的记忆信息。该公司已经获得联邦政府拨款，达成了与麻省理工学院顶级神经科学家Edward Boyden的合作。此外，Nectome的技术因成功保存了一只猪脑而赢得了价值8万美金的科学奖，由于大脑保存得极其完好，以至于每一个突触在电镜下都清晰可见。
Nectome的大脑保存业务仍未上市，在未来许多年内也很难实现。至今我们仍然缺少能证明死亡组织保有记忆的证据。然而，该公司已经找到了研究市场的途径。参考电动车厂商Tesla的例子，Nectome正通过邀请有远见的客户加入列队名单来逐渐扩大需求——只需交纳10000美元作为定金，而且客户一旦改变主意即可全额退款。
但是，大多数神经科学家认为，从脑组织提取记忆然后在计算机中重建意识的技术离我们至少还有几百年，甚至根本不可能实现。
作为Nectome的共同创始人之一，Robert McIntyre并没有立即回复关于麻省理工学院决定的评论请求。之前他曾表示，保存步骤应该开始于绝症病人生前，以尽可能保证大脑的新鲜程度。在邮件中，McIntyre写道“我们非常感谢麻省理工学院给予我们的帮助。
我们理解他们的选择，并予其诚挚祝愿。”他强调Nectome眼下并不提供任何临床的大脑保存服务，因为该技术尚在试验阶段。他还表示可以向那些登记了Nectome等候名单的人们退回定金。
在声明中，媒体实验室称“出于该公司商业计划下的科学理论基础，以及公司向公众发出的特定声明”，已经与Nectome解除了合约。尽管已经终止合同，媒体实验室似乎仍未否认“意识上传”这一概念。其声明中反映了Boyden对此问题的思考，包括讨论了为何从死亡组织重新提取“记忆以及其他意识相关信息”是一个“非常有趣的基础科学问题”。