又到了清明时节,自古以来民间就有清明节插戴柳枝的习俗。过去在清明这一天,家家都要在门前挂上柳条,有的人还要在头上戴上柳枝,当时民间还流传着“清明不插柳,死后变黄狗”、“清明不插柳,红颜变皓首”的民谣。
清明插柳的习俗由来已久,可以追溯到魏晋时期。北魏贾思勰《齐民要术》里说:“取柳枝著户上,百鬼不入家。”清明节祭祖,事涉鬼魂,值此柳条发芽时节,人们为了防止鬼魂邪气侵扰,必须禳灾、祓除、驱邪,其办法就是插柳于户,戴柳于首。
柳的一个重要寓意就是“去恶辟邪”,这主要源于佛教,观音一手托净瓶,一手拿柳枝,以柳枝蘸净瓶中的水向人间抛洒甘露,祓病消灾。受此影响,国人便以柳为驱邪消灾之吉祥物,称其为“鬼怖木”。
插柳、折柳之俗与我国人民种柳、爱柳之风有关。晋代陶侃镇守武昌时,在当地遍植柳树,名为“官柳”。汉代太尉周亚夫在军营种植很多柳树,军营从此得名“柳营”。隋炀帝曾号召全民种柳护堤,并赐以重赏。
唐代白居易曾有《隋堤柳》记之曰:“大业年中炀天子,种柳成行傍流水,西自黄河东接淮,绿影一千五百里。”唐代的文成公主出嫁西藏时,把长安的一株柳树带到拉萨,并亲手种植在大昭寺前,这棵树迄今还郁郁葱葱,被称为“唐柳”、“公主柳”。
戴柳的方式因地因人而有所不同。有的戴在头上,有的挂在项间,也有的佩戴在衣服上。所戴之柳或者是不做任何处理的柳枝、柳叶,或者是柳条编成的柳圈或者捋成的柳球。
比如在辽宁,小孩子将嫩柳枝编成柳圈,戴在头上,叫作“柳树狗”。在浙江,青年男女都编柳枝戴在头上,所谓“今世戴杨柳,下世有娘舅”。在安徽芜湖,清明“清晨,街市叫卖杨柳,家家折一枝绿柳蘸上清水,插上门楣,妇女则结杨柳球,戴在鬓边”。在广西全县,人们就将柳枝插于衣服扣子间。更为有趣的是,一些地方不仅人戴柳,动物也要戴柳。乾隆四年修《祥符县志》就提到当地人们采柳枝“归插屋檐,且佩带焉,下逮犬猫不遗”。
青青春柳有象征青春之义,正可以表达人们心中对青春年华的珍惜与留恋。而柳谐音“留”,因此,人们自然就把柳与“留驻青春”联系到了一起。这一寓意在民间被广泛运用,每到清明时节,人们纷纷把柳枝做成各种装饰佩戴于身,男人一般编柳圈戴在头上,女人一般是编柳球挂于鬓角。
女性尤其注重这一习俗,一来能像柳枝轻盈地摇曳是女人的梦想;二来柳枝非常漂亮,容易造型,可以做成各式各样漂亮的装饰;再者又有祈青春永驻的意思,因此清明时节,女人们都会因为这些“柳饰”而异常漂亮。古时一些大户人家的女子在清明去祭扫时,往往会乘坐轿子,她们不光头戴柳球,而且轿子上也会插满柳枝,于是民间就渐渐有了“清明不戴柳,红颜变皓首”的说法。