一手烟和二手烟对己对人都有害，比如致癌、导致心血管疾病、中风、肺部疾病和出生缺陷。这已经是公认的“常识”了。可是除了一手烟二手烟，香烟还有另一种污染方式——三手烟。但是对于三手烟的危害，许多人并没有意识。
2016年美国军医署署长的一项报告指出，烟草没有无风险暴露剂量。换句话说任何剂量的烟草对健康都有危害。香烟的烟雾中已被发现有250种有毒物质。
其中一种就是铅，而有许多优秀的研究指出，痕量的铅也和智商降低有关。1991年美国疾病预防控制中心将儿童血铅的标准定为10微克。但是后来康奈尔大学的学者通过跟踪0-5岁的儿童发现，血铅含量在5-10微克间的儿童的智商平均比血铅含量在0-5微克间的儿童少5分。香烟的烟雾中的另外一种毒物是氰化物——化学武器的材料之一。氰化物会和血红蛋白结合，干扰血液的运氧能力。氰化物中毒者的血液是蓝色的。
烟草烟雾中还有一种毒物就是大家知道的砷，也就是灭鼠药的常见成分。
三手烟指的是残留在室内家具和装修表面的尼古丁以及其他由香烟烟雾产生的化合物。三手烟会和室内其他污染物（如亚硝酸、臭氧）发生反应，进一步产生有毒物质。通过和三手烟的接触，比如触摸或者呼吸这些有毒物质会被人体吸收。
劳伦斯伯克利国家实验室的化学研究者 Hugo Destaillats 表示，“烟草燃烧产生的含尼古丁的气体会和室内家具，如墙壁、地板、地毯、窗帘牢牢结合在一起。而与这些物体结合后，尼古丁可以在数日、数周，甚至数月里不消散，并且会和环境中的亚硝酸形成亚硝胺（TSNA）。亚硝胺是烟草的主要致癌物之一。”三手烟中的亚硝胺等物质会造成人体细胞 DNA 损伤。
2013年，劳伦斯伯克利国家实验室的研究人员发现，三手烟能够引起核内 DNA 碱基氧化或断裂，从而引起基因突变。除了癌症以外，研究人员还担心三手烟会导致哮喘和过敏反应。克利夫兰医学中心的肺病学家 Humberto Choi 指出， 三手烟可能能解释一部分不吸烟者的肺癌病例，因为“近来肺癌发病率的提高可能与一手烟或二手烟没有直接联系。
”他说，避免香烟污染的最好方式就是戒烟，如果做不到，那么“绝不在室内吸烟。”
根据梅奥医学中心的介绍，衣物、家具、窗帘、墙壁、床上用品、地毯、室内灰尘、汽车表面都是三手烟的聚集地；此外，三手烟会随着时间不断累积。那些需要给房间打扫卫生，比如家庭主妇，以及宾馆的清洁工等人群会接受到持续的高浓度的三手烟污染。此外，不禁烟的酒吧、出租车等封闭环境都藏着陈年累月的三手烟污染物。
需要注意的是，无法通过开窗通风、开空调，或者开电扇的方式去除三手烟。三手烟会在物体表面停留长达数日至数十年。加利福尼亚大学旧金山分校临床药理学系系主任 Neal Benowitz 表示，“在已经20年没有人抽烟的房间里，我们还是在房间的灰尘和墙板里发现了亚硝胺。”想要彻底去除三手烟的话，就需要经常清洁上述物体的表面。
劳伦斯伯克利国家实验室的生化学家 Bo Hang 表示，“最好的方法就是把地毯换掉，然后打扫通风系统。”
婴幼儿和儿童的活动量比成年人更大，他们对环境更好奇，喜欢到处摸到处爬，也喜欢把物品或手指塞到嘴里，因此他们通常比成人按触到更多的三手烟。哈佛癌症中心的儿科学家 Jonathan Winickoff 表示，儿童每日吸入的灰尘数量是成年人的2倍，因为他们的呼吸频率更快，而和灰尘接触又更多。
许多人可能会对三手烟的数量不以为然，想当然地认为，三手烟肯定不会比一手烟的危害还大吧。比如，发表在2009年的《儿科学》上的一项研究发现，在受访的1500名烟民和不吸烟者中，大多数人都意识到了二手烟的危险性，但只有65%的不吸烟的人和43%的烟民同意“呼吸前一天有人吸过烟的房间的空气会损害儿童和婴幼儿的健康”这个观点。实际上，三手烟产生的污染物可以比一手烟更多。
劳伦斯伯克利国家实验室的化学研究者 Mohamad Sleiman 表示，“一支燃烧的香烟飘出的烟雾里总共含有大约100奈克的亚硝胺，但是我们的研究发现，如果环境中含有亚硝酸（汽车尾气中的污染物之一），那么室内每平方米就会有数百奈克的亚硝胺”。Destaillats 进一步指出：“抽了几轮烟之后三手烟会逐渐累积，并且它就像酒一样会越变越‘醇厚’——产生越来越多的毒物。”
电子烟是一种通过将尼古丁溶液气化的方式替代普通香烟的新型烟草制品。许多电子烟厂家宣称，电子烟比普通香烟更安全，更不容易致癌，而且在许多地方都不受禁烟条例的限制。但是加州大学烟草相关疾病研究中心的 Kamlesh Asotra 表示，“虽然尼古丁这种致瘾物质在很长一段时间里都被认为是无害的，可是尼古丁的残留物却会和环境中的亚硝酸产生致癌物，而这或许只是尼古丁危害的冰山一角。
”因此，含有尼古丁的电子烟也会产生三手烟。
美国儿科学会建议，任何儿童都不要接触香烟的烟雾。关于如何避免三手烟的危害，该学会给了以下的建议。不要在你的家里或车里吸烟。不要让吸烟的人靠近你、你的孩子或宠物。电子烟也会产生三手烟，因此也该被当作普通香烟对待。保护孩子免受三手烟危害的最彻底的方式就是戒烟。让关心你的孩子的人也遵守上面的4条建议，并向他们解释原因。