时间是目前测量精度最高的一个基本单位，每一个时代的计时仪器，都代表着当时最高的科技水平。今天，让我们一起坐上时光机器，穿越历史，看钟表的前世今生！
远古时期，人们对计时精度并没有多大需求，日出而作，日落而息，太阳的位置便是他们评判时间的唯一依据。但随着人类的发展，人们对“标准时间”的需求逐渐显现。充满智慧的古人在“日出而作，日落而息”的计时方法上加以改进，依据“不同的时刻，太阳所处的位置不同，物体投射在地面上的影子方向和长短也不同”的这一原理，发明了初具现代钟表雏形的日晷。
日晷的功能十分强大，不仅可以判断时间，还可以判断月份和节气。不过日晷的缺点也显而易见，只能在看得见太阳的时候使用，在阴天或者夜晚的时候，就无法通过日晷来判定时间。然而，古人的智慧总是无穷的~~~火钟和流体钟应运而生。
火钟和流体钟只能测量时间间隔，但可以通过天文测时的方法确定开始计时的起点，结合火钟和流体钟的测量结果，则可以得知当时的具体时间。火钟和流体钟的发明，解决了日晷在阴天或夜晚无法使用的问题，展现了古人对时间测量的不懈追求。
在机械钟的发展史上，让人最扼腕叹息的应该是中国。早在北宋时期，苏颂发明的水运仪象台中就用到了机械钟的核心——擒纵机构。然而，当时并没有引起朝廷的重视，其发明者苏颂也没有传下详细资料，这使得我国白白丧失了一次机械钟发展的机会。
现代钟表的发展，从电子表到电波钟，再到原子钟，每一次技术的飞跃都极大地提高了计时的精度。原子钟是目前计时精度最高的测量仪器，其工作原理就是利用原子的振荡频率来计时。各个国家标准时间的维持依靠的就是原子钟组（多台原子钟），常用的原子钟有氢钟、銣钟、铯钟、锶光钟等。
脉冲星计时是近两年比较热门的研究话题。脉冲星，诞生于超新星爆作，是处于快速自转状态的中子星。现在己知约2600颗脉冲星，几乎全部位于我们的银河系里面。它们像灯塔一样，发射出的光束周期性地扫过地球，而且周期相当稳定，利用脉冲星的这一特性，可以建立高精度的时空参考架，有可能会比原子钟的长期稳定度还要好！