天空之镜:盐赠予我们最美的风景

作者: 溯鹰

来源: 果壳少年

发布日期: 2018-03-31

文章描述了位于南美大陆的乌尤尼盐沼,因其独特的盐壳和反射天空的镜面效果,被称为“天空之镜”。文章详细解释了盐沼的形成过程及其地质和化学特性,并讨论了盐在地球上的普遍性和重要性。

在地球另一侧的南美大陆上,有一片晶莹如镜的神秘区域,它位于亚马逊丛林西侧,坐落在干旱的安第斯山脉间。这里的地表铺着洁白如雪的盐壳,盐壳上有着一层浅至脚踝的水,如同镜面,完美反射着天空的影像,就像是真实世界与镜像世界的分界线。当夜幕降临时,横跨天际的银河在水面上铺下倒影,置身其中的你,又仿若漂浮于辽阔的宇宙——没有地平线、也没有尘世万物,整个世界好像只剩下你,以及与天空衔接的另一片天空。

这奇幻的景色,让它在游人心中赢得了“天空之镜”的美誉。

“天空之镜”的真名叫做乌尤尼盐沼(Salar de Uyuni)。盐沼是一类含盐量非常丰富的滩涂地区,往往形成于干旱和半干旱气候条件下。除了作为旅游胜地外,这类地表含盐量丰富的地区也备受工业界的青睐——在地表上,还能到哪儿去找盐类如此丰富,又便于开采的地区呢?乌尤尼盐沼上的采盐卡车。“天空之镜”的美景并不是随时随地都能见到,如果旅行的时机不对,你很有可能看到这种场景。

说起盐,人们往往会想到厨房里那些咸咸的、细小的粉末——氯化钠(NaCl)。而广义上的盐,是指由酸碱中和反应所形成、呈电中性的离子化合物。甚至实验室里那些奇奇怪怪的药剂瓶也只能代表盐类王国里很小一部分成员。盐在地球上有多丰富呢?不妨这么说:我们脚下庞大的地壳,就是一个以盐为主体的圈层。地壳主体90%以上由七类造岩矿物组成:橄榄石、辉石、角闪石、长石、云母、方解石和石英。

矿物是常温下呈结晶固态产出的天然化合物,这七大矿物中,除了石英(SiO2)这种氧化物之外,剩下六种全都是盐,包括一种碳酸盐(方解石)和五种硅酸盐。

“盐湖”的盐同样也是自然界的矿物,只不过在这儿,特指地表蒸发条件下形成的“蒸发盐”。这类盐,以硫酸盐、碳酸盐以及卤盐(以Cl-、F-为阴离子的盐)居多。由于盐湖里的阳离子主要是Ca2+、Na+、K+,沉淀出的盐类,就主要以石膏(CaSO4)、方解石(CaCO3)、石盐(NaCl)和钾盐(KCl)为主。在地壳中占统治地位的硅酸盐,却一种都没出现。

造成这种奇怪现象的原因是,硅酸盐的溶解度都很低,相比之下,硫酸盐、碳酸盐和卤盐就易溶得多。在大气降水和地表水流无差别的侵蚀下,硅酸盐往往会坚强地撑下去,但溶解度更高的盐则会“率先投降”,以离子的形式消散于水体之中,进而被河流或者斜坡面流(注:斜坡面流是雨水、冰雪融水在地表斜坡形成的薄层片状细流)带入湖泊富集下来。

当气候从湿润转为干旱、湖泊中的水大量流失时,离子就会在逐渐缩小的水体中富集,超出溶解度范围,随后析出、沉淀,湖泊也逐渐从淡水湖变为盐湖乃至盐沼。

乌尤尼这片区域就是典型的盐沼,极目望去,地表铺着一层白茫茫的晶体,鲜有水分存留。只有在短暂的雨季,降雨暂时覆盖了盐沼的表面,才会在洁白的晶体平面铺上一层镜面般的薄水。由此而生的天空之镜,本质上是一片晶体之镜。这个古老大湖消亡后的遗迹,不仅映照着茫茫空间的斗转星移,也见证了地质时间的沧海桑田。

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