最近，Facebook 前高管，38 岁的肖恩•帕克（Sean Parker）终于承认，社交网络的建立不是为了让我们更加亲密无间，而是为了分散我们的注意力。去年 11 月，他在费城的一次活动上表示，这一思路其实是：“我们如何尽可能多地占用你的时间和注意力？”2005 年从 Facebook 辞职的帕克解释道，为了达到这一目的，Facebook 的架构师利用了“人类心理的弱点”。
每当你给一篇文章或照片点赞或留言时，帕克说，“这就是我们给你做的轻度多巴胺‘注射’”。Facebook 这家“王中之王”的互联网巨头，就建立在一个小小分子之上。
多巴胺在 1957 年被发现，是 20 多种主要的神经递质之一。这群化学物质，就像骑着自行车的邮递员穿梭于车流中，在神经元、神经纤维和身体其他细胞之间传递紧急信息。这些神经递质确保我们的心脏继续跳动，肺保持呼吸。拿多巴胺来说，它能在我们感到口渴的时候提醒我们喝水，也能在需要把基因传递给后代的时候让我们产生繁殖的冲动。
20 世纪 50 年代，一项研究表明帕金森综合症（一组神经病学症状包括震颤、运动缓慢和僵硬）是由多巴胺缺乏引起的，从此人们认为多巴胺主要与身体运动功能有关。到了 20 世纪 80 年代，这一假设受到了挑战，当时，剑桥大学的神经科学教授沃尔夫勒姆·舒尔茨（Wolfram Schultz）对大鼠进行了一系列实验，结果表明，在中脑内，多巴胺与奖赏行为有关。
这种分子与欲望、野心、毒瘾和性冲动的信号通路似乎都有关系。
舒尔茨和他的同事们先将苹果片——对于大鼠来说这是不折不扣的美食——藏在了隐蔽的位置，当大鼠找到并咬下这些食物时，他们立刻观察到了动物脑内的多巴胺反应。这种多巴胺的释放在所有昆虫和哺乳动物中都是常见的。舒尔茨告诉我，作为学习的基础，多巴胺参与了对一个行为的奖励，如果得到了奖励，就能使行为成为一种习惯；如果没有得到奖励，行为就会做出相应调整。
与默默无闻的“同事”去甲肾上腺素和天冬酰胺不同，多巴胺从此成为了“名流分子”。英国临床心理学家沃恩·贝尔（Vaughan Bell）曾将多巴胺描述为“分子中的金·卡戴珊”。《太阳报》（the Sun）刊登了一篇题为“纸杯蛋糕会像可卡因一样让人上瘾吗？
”的文章，其中引用了一项研究，该研究显示，向被试展示他们最喜欢的食物图片时，大脑的前额叶皮层释放了多巴胺——“当向可卡因成瘾者展示一袋毒品时，同样的区域也会被激活”。
尽管这种营销方式看起来很荒谬（比如一台老虎机，至少随机的奖励是钱，比任何虚拟的数字徽章都更有吸引力），布朗说，在跑步类的应用软件上已经看到了显著的积极成果。“如果你能合理利用这个方法，会发现一个人跑步的频率平均提高了 30% 。
”多巴胺实验室目前有 10 个客户，他们在许多其他类型的应用中也发现了类似的积极结果。一个做节食软件的公司鼓励人们记录他们吃的食物，在整合了多巴胺实验室的系统后，该公司发现人们记录食物的比例增加了 11% 。小额贷款服务公司则发现，人们按时或提前偿还贷款的比例提高了 14% 。
布朗说：“一款反网络暴力的应用程序发现，通过控制向用户发送 gif 动画奖励的时间和频率，人们向别的人发送鼓励信息的频率提高了 167% 。”
“诱导技术”对行为的影响才刚刚进入公众的视野，但是人们对多巴胺系统改变行为习惯的能力已经耳熟能详了，特别那些瘾君子和吸烟者。每一种上瘾的药物，从安非他命到可卡因，从尼古丁到酒精，都会对多巴胺系统产生影响，因为这些药物会促使多巴胺的释放比平常多很多倍。这些药物的使用超出了奖赏回路和前额叶皮质之间神经环路的限度，这让人们对多巴胺的刺激越来越麻木。瘾君子使用毒品越多，就越难戒掉。
布朗和他的同事们意识到他们正在玩火，声明他们已经为那些利用奖赏行为的公司和 APP 开发商建立了一个健全的道德框架。“我们在他们身上花了很多时间，了解他们在做什么，以及为什么，”他说。“道德测试应该是这样的：这个应用程序应该这样做吗？这是否会改变人类的行为？这款应用能促进人类的繁荣吗？如果不是的话，它不会让人类的处境变得更糟糕吗？
”到目前为止，布朗声称，多巴胺实验室已经拒绝了想利用公司的服务在他们的玩家身上塑造使用习惯的赌博公司和那些开放使用的视频游戏开发商。