我们为什么喜欢网上聊天、发朋友圈和微博？至少作者我认为，很大一部分原因是因为有各种表情符号、颜文字（Emoji），乃至人民群众喜闻乐见的表情包。在一个用0和1构成的数码世界，没有表情包根本不能聊天好么……实际上，很多互联网特色的表情，反而传递了更多更生动的情感，进可战斗，退可卖萌，实在是太好用了。
在表情包和表情符号诞生之前，我们只能用字符来表示情绪，于是有了很多虽然线条简单、但却萌力爆表的字符表情（Emoticon，和Emoji不太一样），由各种各样的或正常、或稀奇古怪的符号构成。这些表情也一直保留到了现在，甚至还常常被使用——但你知道这些符号都来自哪里吗？
很多你觉得稀奇古怪的字符，实际上是另外的书写体系的一部分。我们所熟知的现代西方大部分语言都是用拉丁字母拼写的（有的带有个别的特殊字符和变音符号，例如德语字母上面的“眼睛”）。要说的话，古老的希腊语可是拉丁字母和西里尔字母的“妈”。灿烂的古希腊文明孕育出了最早的数学和哲学，而在文艺复兴以后的现代科学发展中，简洁又意蕴深刻的希腊字母也被频频用作数学和物理中的符号，算是西方学术界的一种传统。
西里尔字母用希腊语字母改写，得名于向斯拉夫蛮族们传教的圣人西里尔。这套字符通行于斯拉夫语族大部分语言，曾经苏联用它进行“民族语言改造”，更扩大了它的势力范围（例如哈萨克语属于突厥语系，也使用了西里尔字母）。
以上这几个字母，仅仅是我们颜文字考据的入门第一步。而之后……你根本想不到，我们都用了多么遥远的语言来表达情绪！！更稀奇古怪的语言符号如果说西里尔字母和希腊字母还能算混个脸熟，下面的这些符号，就有点“是不是专门为表情包设计的”嫌疑了。
不仅仅是歪果仁借用我们的符号，中国网友们也在重定义着自己的文字。比如人民群众喜闻乐见的“囧”，现在看到之后都会条件反射出一张“囧脸”，恰好读音又是“窘迫”的“窘”字，简直就是完美的文字表情。
从ASCII到Unicode的信息进化史好了，说完了文字，我们再来说表情符号的另一个重要来源：特殊符号。前一阵子非常流行的（╯‵□′）╯︵┴─┴掀桌表情（对，如果你用的是搜狗输入法，输入“掀桌”二字即可出现）。那个“桌”，实际上就是特殊符号的一种——表格符号。
总之，表情符号从很大程度上，是我们对于符号的重新赋意，也就是一种使用既有工具和内容的再创造了。很多也是从小圈子里面传出来的，比如著名的2chan和Reddit。虽然现在各个软件系统里面都用图标定义了真正的“颜文字”，但我们依然热衷于用自己的脑补功力，在简单的线条和符号里制造生动的表情。