14世纪时，在“模范议会”的基础上，英国两院制度渐趋成型。上院主要由贵族、教士及上层统治阶级代表组成，下院主要由市民、骑士等中下统治阶层组成。通常情况下，当下院平民代表讨论政府税案时，首先要集体起誓，对外严守会议秘密，以防国王与贵族的刁难和干扰。继而，下院推选才思敏捷的骑士代表作为下院总发言人，觐见国王和上院代表，禀报下院讨论情况及要求。
上院也同时推选出一位与王室关系密切之人担任大法官，并将上院最终意见禀告国王裁决。两院制度的建立，基本确立了英国的政治生态。
17世纪，英国迈入斯图亚特王朝统治时期，新兴资产阶级力量逐渐壮大，一批新贵族脱颖而出。1688年，在资产阶级和新贵族的领导下，英国爆发了一场旨在推翻詹姆士二世统治、防止天主教复辟的非暴力革命，史称“光荣革命”。1689年，英国议会通过了限制王权的《权利法案》。
至此，英国的国家权力由君主逐步转向到了议会，奠定了国王统而不治的宪政基础，君主立宪政体由此确立。“光荣革命”以后，旧贵族日渐衰落，依附大地产制的新贵族渐趋壮大。17世纪末，以贵族为核心的英格兰和威尔士大地主占有全国近20％的土地，由此形成了“无贵族不富，无贵族不是大地主”的社会现实。新贵族们摆脱了旧式封建土地的经营方式，采取资本主义生产方式，代表了英国社会发展的主流。
尤其是“圈地运动”的扩展，使得传统的租佃关系和自耕农逐渐消亡，贵族们利用土地资源改进农业生产方式，逐渐积累起雄厚的财富。英国改变了既往以血缘传承为基础的贵族制度，确立了以土地和财产为依据的新贵族制度。18世纪初，英国形成惯例，凡是土地及财产不足者不能进入上院或被敕封为贵族，甚至规定子爵每年要有4000镑的固定收入，男爵每年收入不低于3000镑。
工业革命以后，贵族们的投资重点由农业转向工矿行业，以及铁路、远洋贸易等新兴业态。工商业的投资利润远高于农业投资利润，贵族地主大多转型为大资本家。18世纪50年代，依托运河煤炭运输的曼切斯特地区十分繁荣，以萨内特伯爵、菲茨威廉伯爵等为代表的贵族股东们，成为运河运输业的主要投资方。19世纪20年代，铁路时代来临，在利物浦至曼彻斯特铁路线的投资中，40％由贵族和士绅提供，仅斯坦福公爵就拥有20％的股金。
经济实力的发展带来了政治权力的提升。“光荣革命”以后，英国形成了“三位一体”的宪政格局。若论地位尊贵，首推国王；若论人数之多，首推下院；但是若论权势，首推由贵族所组成的上院。贵族们操纵着辉格党和托利党的领导权，建立了以大贵族为核心的党派政治，逐渐形成了颇具英国特色的贵族寡头体制。他们不仅操控议会的立法权，而且还将权力延展至行政、司法、军事和地方管理等诸多方面。
一些重要的政府和军队要职，均被贵族们牢牢把持。以1721～1832年间的22位英国首相为例，13人是上院贵族，6人是贵族之子，1人是贵族之孙，仅公爵就多达5人。这些贵族首相大多家室久远，与王室保持着密切关系，并利用手中的权力，借用国王名义恩赐官职，收买下院议员。
贵族们很注重对下一代子女的培养，派送其子女前往剑桥和牛津，以及公学深造，甚至不惜血本让他们前往欧洲大陆游学，从而使他们具备良好的教育和文化素养。近代英国贵族的家族观念十分强烈，他们利用贵族等级制、长子继承制和惯例法规，精心维护着自身尊严。门当户对的婚姻，则成为维护贵族尊严的重要方式。曼彻斯特是仅次于伦敦的英国第二大城市，也是世界上第一座工业化城市。曼彻斯特的城市发展史，就是英国工业革命史的缩影。
曼彻斯特以产煤而著称，为了满足工业发展所需的煤炭资源，1759～1761年，英国在沃尔斯利煤矿和曼彻斯特之间修通了主要用于煤炭运输的沃尔斯利运河。随着蒸汽织布机的广泛运用，棉纺业已成为曼彻斯特的支柱性产业。1830年9月15日，曼彻斯特和利物浦之间的铁路正式投入运营，这是世界上第一条真正的客用铁路。随着时代发展，以曼彻斯特为中心的英国西北部城市群逐渐形成。
19世纪40年代后，英国工人掀起了宪章运动，要求取得普选权，希望通过政治改革来提升经济和社会地位。工人们举行游行请愿，并刊布了《人民宪章》纲领。在工人运动的冲击下，英国进行了议会改革。议会改革冲击了贵族阶级的特权政治，允许资产阶级参政、议政，而且还将选举权扩大至广大农户、工人等平民阶层。
19世纪50～70年代，英国政府大力推行文官制度，废除了贵族在行政部门的垄断特权，规定政府官吏必须经过竞争考试，择优任命。英国贵族特权的失落，还与王权衰弱休戚相关。国王是贵族体制的象征，各级贵族是君主制赖以生存的社会基础。随着议会改革的深入，首相实际上已取代国王掌握了敕封贵族的权力，改变了贵族赖以存在的政治根基。
20世纪，尤其是历经两次世界大战的洗礼，贵族们的子嗣或是战死沙场，或是昔日豪宅弹痕累累，严格的战时配给制度使得贵族们所需的生活用品和物资极为匮乏，不少人不得不变卖家产煎熬度日。战后，英国社会结构与政治体系均发生了根本变化。世袭贵族特权被褫夺，赖以生存的经济基础——大地产制也被彻底撼动。尤其是战后殖民体系的瓦解和英国国力的衰退，使得大英帝国的黄金时代一去不复返，贵族的社会地位也骤然下降。
电视剧《唐顿庄园》的故事发生于1912年，终于20世纪20年代中期，这正是英国贵族制由盛转衰的年代。1949年，英国再次进行议会改革，规定今后财政法案只能由下院提出，上院不得随意修改。至此，上院失去了财政议案权，成为徒有虚名的橡皮图章。1958年，在保守党的力推下，英国通过了“终身贵族法案”，废黜了贵族长子继承制，规定以后不再增添世袭贵族的人数，任其自然消亡。
同时，允许通过其他途径或方式，拔擢具有杰出贡献的人可世袭成为终身贵族。贵族制度赖以存在的制度基础丧失殆尽，贵族也逐步演变成一种荣誉或身份的象征。
进入21世纪，贵族已成为女王奖掖名人、表彰社会杰出人物的一种头衔，其表彰仪式大多安排在庆祝新年或是女王生日典礼上举行。
诸如，英国足球明星贝克汉姆、美国著名导演斯皮尔伯格、香港商业巨子李嘉诚、美国微软总裁比尔·盖茨等社会知名人物，都因某一方面的杰出贡献，被女王授予为“大英帝国勋爵”等头衔。毋庸讳言，尽管贵族已无实际法律地位或权力，但对于英国的普通人而言，能够获得女王敕封的“爵位”仍是一件无尚荣耀的事情，也是步入上流社会的重要标志。