一谈到脂肪，人们往往会最先联想到肥胖，对于努力减肥的人来说，更是“谈脂色变”。事实上，脂肪对于人体有着非常重要的作用。而且，并不是所有的脂肪都会引起肥胖。近些年的科学研究发现，有那么些“另类”的脂肪，不仅不会让人变胖，还是减肥瘦身的新型武器。脂肪的起源人体脂肪组织按照形态颜色的差别被分成三种，即白色脂肪、棕色脂肪和米色脂肪。它们的起源和分布都有很大差别。
白色脂肪与米色脂肪细胞都起源于“轴旁中胚层-Myf5阴性祖细胞”。白色脂肪分布于皮下、肠系膜等部位，适量白色脂肪组织可以起到保护内脏、保持体温的作用，但是太多了就会变成讨厌的“赘肉”。米色脂肪是后来被发现的一种特殊类型的脂肪，它存在于白色脂肪组织中，但却与棕色脂肪的特性更加接近。
棕色脂肪细胞起源于轴旁中胚层-Myf5阳性祖细胞（和肌细胞的来源相同），新生儿的棕色脂肪比例较高，成年后会渐渐变少，主要集中在颈部、腋窝、脊柱旁等部位。不同的脂肪组织，在能量代谢过程中起到的作用也存在很大差别。
在白色脂肪细胞中，巨大的脂滴可以占到整个细胞90%以上，它的功能是储存能量，如果我们从食物中摄入的能量较多，一时半会儿用不完，那么多出的部分就会以甘油三酯的形式作为“储备粮”被白色脂肪细胞收纳其中。由于白色脂肪十分慵懒，爱好收集又不愿清理，日积月累就容易引起肥胖。
与白色脂肪相反，棕色脂肪组织总是充满了活力，白色脂肪组织负责“储能”，棕色脂肪组织专门负责“耗能”，它的细胞质中除了含有多个小脂滴，还分布着丰富的线粒体，正是这些线粒体赋予了棕色脂肪细胞“消脂神功”，它们通过体内的代谢途径，将多余的能量以热量的形式直接散失掉。在维持体温方面，不同脂肪组织发挥的作用也有差别，当寒冷来袭时，白色脂肪组织充当的是身体的“保温板”，阻隔体内热量向外界的散失。
但遗憾的是，这并不意味着越胖就越抗冻，就像房间的保温材料再好，屋里没有暖气还是照样会冷，我们的身体也需要自己产生更多热量才能够真正暖和起来。在产热方面，白色脂肪就帮不上什么忙了，这时轮到骨骼肌和棕色脂肪冲锋陷阵——骨骼肌会反复收缩以战栗产热（俗称瑟瑟发抖）的方式来御寒，棕色脂肪则通过非战栗产热，也就是代谢产热的方式，充当起“卡路里小火炉”，用脂肪作为燃料，一边燃烧一边释放出大量热量。
有时候，当棕色脂肪觉得自己的“柴火”不够用时，甚至还会悄悄去拉白色脂肪“入伙儿”，向具有棕色脂肪功能的米色脂肪转化，一起燃烧脂肪（果然是脂肪家的叛徒呀），这个过程可以看成是“白色脂肪的棕色化”。棕色脂肪虽好，却不是人人都有（胖子体内更少），如何才能让更多白色脂肪“叛变”呢？
科学家们近年来已经渐渐发现调控白色脂肪向棕色脂肪转变过程的重要因素：内源因子（如sirt1、miR-133等miRNA）和外源食物成分（如不饱和脂肪酸ω-3、类胡萝卜素等）。这些发现无疑为科学减肥提供了新的思路，也许用不了多久，“以脂降脂”大法就会成为胖子们的福音了。