自从世上有了文明，农业栽培就一直伴随着人类。人类种下的植物，有些可以用来填饱肚子，有些可以成为制作衣物或工具的材料，而我们今天的主角——大麻（Cannabis sativa），最初却是因为它奇幻的效果而被人类种植。
说到大麻，许多人第一印象就是毒品、违禁品。近年来，许多知名人士都纷纷掉进这个坑里，让大麻的知名度又进一步增长，也引发了许多争议。然而作为与古柯和罂粟齐名的三大毒品原植物之一，大麻并没有时刻在违法的边缘试探，也并非寻常难得一见。它有着数千年栽种历史，用途也并不止是精神类药物。
大麻是大麻科（Cannabaceae）大麻属（Cannabis）的一年生植物，在传统系统中有时也会被作为桑科（Moraceae）的一员。大麻的叶子掌状5~9全裂，裂片狭披针形，具粗锯齿，中间的最长，往两边逐渐变短；裂片上的侧脉多而密集，略有凹陷，看起来非常显眼。
人们很早就知道大麻能够导致特殊的效果。公元前100年的《神农本草经》已经这么描述大麻：“多食令人见鬼而狂走……久服通神明轻身”，古印度书籍更是在公元前1500年就已经提到大麻被运用。大麻的活性成分非常复杂，主要存在于它的雌花序中，目前分离出来的大麻酚超过65种，其中活性最强同时也最著名的是1964年以色列科学家Raphael Mechoulam提取出来的四氢大麻酚（THC）。
而吸食这样的大麻对人体究竟有多大的危害，它的成瘾性有多高，在近年来的争议一直没停过。有研究认为大麻实际上并没有传说中的那么容易成瘾，轻度使用者不会产生明显的依赖，成瘾性可能类似于香烟或者更低。但也有研究认为大麻是否会成瘾因人而异，重度使用者以及从青少年时期就接触大麻的人更容易成瘾，而且和个人的性格和生活习惯也有一定的关系。
那么，既然大麻会带来许多麻烦，在大麻违法的国家，它是不是会被直接禁止种植呢？答案可能出乎你的意料：“不是。”大麻名字里的“麻”字并不是随便写的，因为它本身确实就是一种重要的纤维作物。事实上，能够用来制作精神药物、提取大麻酚的通常只有一个叫做印度大麻的亚种或者品种，而其它品种的大麻因为活性成分含量太低，是可以被作为纤维作物而合法种植的。
除此以外，大麻甚至还可以食用。大麻的种子称为麻仁，在我国的一些地方是普遍的零食，可以直接像嗑瓜子一样磕，也可以用来泡茶或榨油。不过大麻子磕起来还是挺考验技术的，可能跟磕西瓜子差不多难度了，如果你和我一样磕不出来的话，可以直接买到去壳的麻仁来尝一尝滋味。