汉代是中国节日风俗的定型时期。很多节日与饮酒活动联系紧密，如正旦、社日、上巳、夏至、伏日、重阳、冬至、腊日等，奠定了我国节日饮酒习俗的基础。汉武帝太初元年将正旦定为农历正月初一，‘正旦’为日之元、月之元、岁之元，故又称为‘三元’。正旦之日，皇帝要接受公、卿、大夫、百官的朝贺，并在太极殿大宴群臣，饮柏叶酒。
民间也举行隆重的庆祝活动，《四民月令》记载民间正旦日要祭祀祖先，然后‘以次列坐于先祖之前，子妇孙曾各上椒酒于其家长，称觞举寿’。‘椒酒’是用椒花浸泡制成的酒，椒花芬芳，寓意吉祥；‘柏叶酒’概因柏叶长青，取其寓意长寿，所以正旦日多饮这两种酒。社日为祭祀土地神的节日，汉代分春秋两祭，常于二月和八月举行，社日祭祀的目的是‘春以祈谷，秋以谢神’。
汉代以农立国，农业是最重要的生产活动，所以社日是十分重要的节日。在节日当天，乡邻共同祭祀社神祈求丰年、获得丰收后感谢社神，里中乡民要互分自酿社酒，饮酒食肉，以示庆祝。上巳起源于先秦时期的祓除活动，到汉代融入了祈福、踏青和宴饮等活动。上巳节通常在三月上旬的第一个巳日举行，‘官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除去宿垢疢，为大洁’。
汉武帝十分重视上巳，亲自去霸上祓除，《汉书·外戚传》记载‘帝祓霸上还，过平阳主’。《后汉书·周举传》载大将军梁商在上巳日，‘商大会宾客，宴于洛水’，东汉杜笃《祓禊赋》‘旨酒嘉肴，方丈盈前；浮枣绛水，酹酒醲川’，描述官僚贵族上巳日水滨饮宴的情景，上巳节成为汉代贵族郊外水边饮酒的重要节日。古人认为夏至日、冬至日都是‘阴阳晷景长短之极’之日，特别夏至日是阴阳相争的不吉之日，故要举行祭祀活动以消灾祈福。
《四民月令·正月》记载：‘命典馈酿春酒，必躬亲挈敬，以供夏至至初伏之祀。’可见酒是夏至祭祀中的必备物品，而且要由家长亲自酿造，以示虔诚。官员在夏至日、冬至日都要停止公务活动归家休息。夏至日、冬至日活动类似正旦日有祭祀祖先、宴请邻里等内容，需要准备大量饮酒。整个西汉和东汉初，伏日和腊日都是并称的，《汉书·杨恽传》载‘田家作苦，岁时伏腊，亨羊炰羔，斗酒自劳’，可见饮酒自劳已经是伏日与腊日的必有活动。
到东汉时，人们认为‘伏日，万鬼行，故尽日闭，不干它事’，认为‘万鬼行’的伏日不宜出行，要在家中祭祖以消灾除难，保佑平安。腊日大约在‘冬至后三戌，腊祭拜神’，距正旦日很近，也是家人团聚、祭祀祖先、吏民宴饮的节日。《续汉书·礼仪志中》曰‘腊者，岁终大祭，纵吏民宴饮，非但迎气，故但送不迎’，腊日宫廷要举行大祀，并以酒肉犒劳百官和皇宫侍卫。
民间百姓也要进行祭祖祀神、进酒尊长、宴请宾朋等活动，所有活动都离不开酒，所以腊日期间是每年用酒量最多的时期，要从十月开始准备所需的酒。古人视‘九’为‘阳数’，九月初九，故称‘重阳’。重阳在我国历史悠久，屈原《楚辞·远游》篇中即有‘集重阳入帝宫兮’之语。到汉代，重阳节的内容进一步丰富，有佩戴茱萸、登高、饮菊花酒等习俗。菊花酒酿自‘菊华舒时，并採茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉’。
传说重阳饮菊花酒可消灾辟邪，延年益寿。饮酒是汉代人生活中的重要内容，但枯饮无趣，所以饮宴时大多举办娱乐活动，大到帝王的‘霸王别姬’歌舞，小到平民的猜拳行枚。汉代酒宴娱乐活动十分丰富，大致分为酒令、投壶、六博和歌舞四类。酒令是人们饮酒时劝酒助兴的游戏。汉代酒令种类繁多，包括联句、赋诗、射覆等。酒令最初的功能是辅助酒礼，到了汉代酒令主要以娱乐为主。
联句是文人饮酒行的雅令，表现出文人的知识渊博、才思敏捷。据《汉书》记载，汉武帝在柏梁台上大宴群臣，令大臣联句，形成了著名的《柏梁台诗》，该诗每句押韵，一韵到底，后代酒令中的联句形式，多仿效《柏梁台诗》而来。射覆是汉代简单有趣的酒令，又称为猜枚、猜拳、藏钩，规则为将瓜子、棋子等小件东西握在手中或用碗扣住，令对方猜单双或黑白，猜不中饮酒，猜中则行令者饮酒。
投壶由古老的射礼演变而来，在春秋时期就已盛行，是汉代十分受欢迎的饮酒娱乐活动。《东观汉记》载：‘遵为将军，取士皆用儒术，对酒娱乐，必雅歌投壶。’投壶规则是将矢‘顺投’入壶，即让矢头先入壶中，投的过程中或投中后要吟诵‘投壶辞’，投不中者要饮酒。汉代出现很多投壶高手，如‘武帝时，郭舍人善投壶’。由于投壶源自射礼，也有一定的礼仪规范，《礼记·投壶》载‘投壶之礼，主人奉矢，司射奉中，使人执壶’。
六博是在饮宴上用博具进行的游戏，包括博具盒、博局、筹码、骰子、棋子等，是汉代饮宴中非常普遍的娱乐活动，并在汉代文献中多有记载。汉代皇宫王侯、达官贵人、豪强文人等饮酒歌舞之风极盛，宫廷和达官贵族家里有专用的舞乐倡伎，酒到酣处，主宾也往往引吭高歌、载歌载舞。汉高祖刘邦在沛饮宴，‘酒酣，高祖击筑，自为歌诗曰：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！’……高祖乃起舞，慷慨伤怀，泣数行下。
饮酒风俗是汉代各种礼仪习俗的重要组成部分，饮酒环节有深厚的寓意和明确的规范，寓教化于饮酒之中，体现了上下有序、尊老重贤、追远怀古、祓除祈福等传统文化内涵。汉代形成的较为成熟的风俗礼仪与饮酒风俗也被后世朝代所传承。