古生物学家张弥漫获得2018年“世界杰出女科学家成就奖”。张弥漫的研究证明了肺鱼不是四足动物的直接祖先，这一发现在演化生物学中具有重要意义。北京时间3月22日，2018年“世界杰出女科学家成就奖”颁奖典礼在联合国教科文组织巴黎总部举行，五位优秀的女科学家获奖，其中包括中国科学院院士、北京古脊椎动物与古人类研究所的张弥漫院士。张弥漫的获奖理由是，为水生脊椎动物向陆地的演化提供了新的化石证据。
自达尔文时代以来，科学家在很长一段时间里，一直认为包括我们自己在内的陆地脊椎动物，即四足动物，是经过肺鱼的中间状态从鱼类演化而来的。但张弥漫的研究动摇了这一传统观点，证明了肺鱼和四足动物的亲缘关系要比过去想像的疏远。张弥曼花费数十年对鱼类化石进行了细致的研究，其中有些化石可追溯到距今4亿年前的泥盆纪。
1982年，她完成了对泥盆纪原始肉鳍鱼类杨氏鱼头颅的三维重建，她发现杨氏鱼虽然与四足动物的鱼形祖先很相似，但也与肺鱼存在共同之处。随后，她研究了与肺鱼更加相像的奇异鱼，这些研究表明肺鱼不是四足动物的直接祖先。这些发现在演化生物学中具有重要意义，美国自然历史博物馆因此在“肺鱼及其近亲”展柜中放置了奇异鱼的模型以及张弥漫的照片，在“脊椎动物进化展厅”中永久展出。
除了张弥漫之外，其他4位获得“世界杰出女科学家成就奖”的科学家分别是红十字会战争纪念医院儿科及儿童健康部主席、南非开普敦大学南非医学研究委员会总监希瑟·扎尔教授、英国诺里奇研究园约翰·英纳斯中心卡洛琳·迪恩教授、阿根廷布宜诺斯艾利斯大学农作物生理学和生态学研究学会–国家科学技术研究委员会艾米·T·奥斯汀教授、加拿大多伦多病童医院高级科学家、加拿大多伦多大学教授珍妮特·罗森特。
这一奖项是由联合国教科文组织和法国欧莱雅集团于1998年共同创立，旨在公开表彰取得杰出成就的女科学家，每年授予各大洲的5位为科学进步做出卓越贡献的女性，每位获奖者的奖金为10万欧元。
过去20年来，全球共有82位科学家获得了“世界杰出女科学家成就奖”，其中包括5位中国科学家：除了本次获奖的张弥漫之外，中国科学院物理所的李方华研究员、香港科技大学叶玉如教授、香港大学的任咏华教授、中国科技大学的谢懿教授也曾先后获奖。另外，在这82名获奖者中，有3位后来获得了诺贝尔奖。