人的体重中有相当一部分是蛋白质的重量，在除开液体重量的情况下，蛋白质几乎占了剩下重量的一半。蛋白质是执行人体生理功能的大分子，我们每次举手投足，其背后的推动者都是蛋白质。当我们抬起手臂时，骨骼肌带动骨骼移动，骨骼肌的收缩和舒张就离不开肌球蛋白和肌动蛋白等蛋白质的结合和分离。
蛋白质由氨基酸组成，每个氨基酸可以看成是一小块乐高积木，成百上千块氨基酸积木按一定顺序组装起来，就构成了一个个有功能的单位，也就是蛋白质。目前发现了21种组成人体蛋白质的氨基酸，这些“积木”可以有无穷无尽的组装方式，使得蛋白质有不同的形状、性质和功能，包括维持细胞形状的结构蛋白，作为防御系统的抗体，催化生理反应的酶，传递信息的荷尔蒙激素等等。
每时每刻，人体细胞中都有成千上万个蛋白质在不知疲倦地工作着，它们有的会在身体中保留数年，有的却只存在几分钟就被分解，这是因为它们所要执行的功能不同。为了满足人体的各种需求，细胞在不停地合成和分解蛋白质，而要合成蛋白质就需要氨基酸这些原料。肌体会循环利用氨基酸，但仅靠循环回收得来的氨基酸是不够的，还需要新的氨基酸参与蛋白质合成。
大多数微生物和植物都可以合成自身需要的所有氨基酸，但动物——包括人类——在内只能合成所需氨基酸的一部分，有九种氨基酸是身体没有办法合成的，这些 “必需氨基酸”必须从食物中吸收。包括这些“必需氨基酸”在内的各种氨基酸按不同比例分布在不同的食物中，单纯吃几种食物，可能会造成某些氨基酸不足的情况。所以广泛摄入各类富含蛋白质的食物，包括肉类，豆类，鸡蛋，坚果等等，才能给身体提供充足而平衡的氨基酸来源。
对于生长期的青少年来说，在饮食中摄入足够蛋白质，还可能对身高造成影响。因为没有砖瓦无法建成高楼，蛋白质就可以看成是一部分建筑材料，是可能影响身高的外因的一部分。人在成年后的身高是由多种因素影响的结果，一部分是遗传物质这个内因，一部分是成长环境这个外因。
迄今已经有好几项大型研究，考察了几千对白种人为主的兄弟姐妹（其中包含不少孪生子），最后得出结论是遗传大概占对身高影响的80%左右，剩下的20%则受包括膳食、运动、生活环境等等在内的外因影响。而在亚洲人中环境因素占的比重可能更高：曾有研究者考察了几百个中国家庭后认为，在影响最终身高的因素里，遗传只有65%左右的影响，而生活习惯影响的比重可以高达三分之一！
如果按亚洲人均男性170厘米，女性160厘米的身高来算的话，大约有2厘米的高度变化可能受环境因素影响。研究显示，在儿童阶段摄入的蛋白质对身高的影响最大，其次是矿物质，特别是钙，以及维生素。所以，在青春期注意均衡饮食是至关重要的。