想打招呼，却不会说当地人的语言？试着挥挥手吧！这些在人类中通用的肢体语言，在人类最亲密的猿类亲属黑猩猩和倭猩猩中也有非常相似的运用。一项新研究确认，黑猩猩和倭猩猩很多肢体动作表达的意义是一样的。这表示这些动作具有生物学基础，可能是从黑猩猩、倭猩猩以及人类最后的共同祖先那里遗传的。
通常用于吸引注意力、询问或者制止某项行为，不算严格意义上的语言。它们没有特定的语法规则或者公认的词汇表。但是肢体语言还是有“含义”的：以黑猩猩为例，科学家已经记录下了很多动作，通过这些特定的动作，黑猩猩可以获取其他黑同伴的回应。比如，黑猩猩摸嘴是在求食物，展示身体是在求梳毛。
而最近的研究发现，黑猩猩的近亲——倭猩猩，与黑猩猩有着类似的肢体语言。科学家在刚果（金）拍摄了野外倭猩猩的影像，并进行了分析。如果倭猩猩在做出一种姿势后，从其他倭猩猩那里得到了恒定且令它满意的回应，我们就认为这个动作是有意义的肢体语言。
接下来科学家将倭猩猩和黑猩猩的姿势做了对比，发现表意重合度达到了90％左右。这远远不是“巧合”能解释的。该研究中的部分肢体语言含义如下：扬起手臂：黑猩猩和倭猩猩都会使用这个动作，但是代表的含义并不一样。黑猩猩扬起一只手臂是在说“把东西给我”，或者要求另一只黑猩猩靠近或走开；倭猩猩则是在求爬背、梳毛或是交配。
猩猩和倭猩猩的肢体语言，你可能也在用？肢体语言的相似可能是“基于生物遗传的古老能力”的一部分，格雷厄姆说。他们团队的发现发表在了《PLOS生物学》期刊上。联想到许多人似乎都能很快理解动物的需求，人类很可能也和黑猩猩、倭猩猩共享这种“语言”。
不过这项研究提出的问题好像比它回答的问题更多。柏林洪堡大学的认知学家理查德·莫尔认为，这篇论文中被宽泛归类的肢体动作，黑猩猩和倭猩猩可能都可以理解，但这不代表在现实中，两种动物能完全理解对方的肢体语言。而且这项研究忽略了一些细节。比如两种动物在做出肢体动作时，加入的声音和一些小动作会不同。而这些可能会使两种动物，更难去理解彼此的肢体语言。
不过莫尔说，“这些数据很有趣，也是未来研究的良好开端。”格雷厄姆的团队正准备研究人类对猿类肢体语言的反应。他们想知道有多少人能够理解猿类的肢体语言，以及我们通常使用的肢体语言和猿类的是否有重合。