2017年底，我国开始全面禁止国内象牙贸易，今后任何售卖象牙制品的行为都属违法。野生大象凄惨的濒危状况，也引起越来越多的人关注。2016年12月30日，中国国务院发出《关于有序停止商业性加工销售象牙及制品活动的通知》的一项规定。通知规定“2017年3月31日前先行停止一批象牙定点加工单位和定点销售场所的加工销售象牙及制品活动，2017年12月31日前全面停止。
”就像环保宣传片所说：“象牙只有长在大象身上才是美丽的。”不仅如此，象牙只有长在大象身上才是有用的。很多人可能都知道象牙，但对象牙对于大象的重要意义却了解不多。
2014年，肯尼亚的传奇大象死于盗猎者的毒箭。2016年，肯尼亚焚烧105吨象牙和1.3吨犀牛角。看完这些新闻报道，很多人在觉得伤心的同时也会有一个疑问：象牙当然就是大象的牙齿，但我们也有牙齿，少了一颗牙真的会这么严重，还会因此没命吗？是不是媒体报道太夸张呢？
大象的长牙是它们的上门齿，无论亚非、雌雄，嘴里都有。只是绝大部分雌性亚洲象的门齿不发达，没有伸出嘴唇，看不出来而已。在斯里兰卡的雄性亚洲象，也有超过94%的个体长不出明显的长牙。由于人类数百上千年来的猎杀，如今生有一副壮观长牙的大象已经很少了。
其实在野外，象牙的用途很多。旱季时，大象用它挖掘水源和植物根茎，平时也可以用长牙和长鼻相互配合，剥树皮折树枝，或在树干、岩石上标记领地。用长牙和长鼻相互配合剥掉树皮，再用长鼻子卷着送进嘴里。
雄性亚洲象头骨，可见长长的上门齿和口中的4颗臼齿，大象没有下门齿和犬齿。与我们人类的门牙不同，大象长牙露在外面的部分都是实心的牙釉质（又称象牙质），里面没有神经，就算折断了也不会疼痛，不会感染。此外还有三分之一的长度嵌在头骨里，这部分是空心的，有血管和神经。
然而，对于唯利是图的偷猎者来说，既然头骨里的空心象牙也能卖钱，偷猎时就会把大象的面部整个砍开，把嵌在头骨里的这部分长牙取出来。更有甚者，在这个取牙的过程中，有些大象还没有完全死去……被偷猎者砍开面部取出象牙后死去的大象。
虽说长牙对大象很重要，但大象真正一天都离不开的，还是嘴里吃饭用的牙——臼齿。作为陆地上的巨无霸，大象每天要吃一两百公斤的植物，其中不乏竹子、树皮、干草这样又硬又韧的食材，没有一副好牙口就喂不饱它们的大肚子。不论亚洲象还是非洲象，口中的臼齿都像磨盘一样宽大扁平，表面有厚实的齿冠和多道凸出的齿脊，以研磨坚韧的植物纤维。
大象臼齿一生只有5-6套，用完最后一套就无牙可用，只有饿死。由于最后一套臼齿通常在大象50多岁时脱落，所以野生大象的寿命一般撑不过这个上限，没法活到传说中的100多岁。