这几天你可能看到过这样的标题内容：“经过一年的太空生活，宇航员斯科特·凯利不再具有与自己的双胞胎相同的DNA。”这则新闻称，自斯科特从太空返回地球后，他的7%的DNA发生了变化。听起来是不是非常惊人？但很可惜，这并不是真的。2015年1月19日，在宇航员斯科特·凯利前往国际空间站之前，与双胞胎兄弟马克·凯利在约翰逊航天中心拍摄的照片。
2015年，斯科特飞往国际空间站并在那居住了340天，而马克留在了地球上。在任务开始之前、进行之中和结束之后，科学家分别对他们的DNA进行了分析。虽然研究确实表明，在斯科特返回地球后，身体发现了一些有趣的变化，但太空之旅并没有像报道的那样——改变了斯科特7%的DNA。
NASA想要表达的是，在这项研究中他们发现——斯科特在太空中时，他的一些基因表达发生了变化，其中7％的基因在他重返地球的几个月后仍没有恢复到到飞行前的状态。如果像那些新闻报道的那样，斯科特的7%的遗传基因发生了变化，那他现在已经完是个完全不同的物种了。而对这一研究结果的误读就像野火般蔓延并占领了各大新闻媒体和科学网站的版面。连斯科特本人看到新闻都懵圈了，他在推特上说：“什么？我的DNA变了7％！
谁知道的？我自己也是刚看了这篇文章才发现。”
NASA发表了一份声明以应对这次混乱的“假新闻”事件，在声明中他们确认并强调——斯科特并没有因从太空返回而成为一个变异体。那么究竟是什么导致了这样一桩乌龙事件的发生呢？首先，这项研究实际上是凯利兄弟的想法。2014年，在斯科特前往太空站之前，兄弟二人就提议由于他们是双胞胎，或许NASA可以研究一下让他们在一人生活在地球、另一个人在太空时会发生什么情况。
当斯科特在2016年返回地球时，科学家用了数月时间对他们的数据进行分析，寻找可能归因于航天飞行出现的基因变化。
研究发现当斯科特在太空时，他的染色体端粒被延长了。这是一个很大的惊喜，因为在地球上，端粒会随着年龄的增长而缩短，而且压力等因素可以加速这一过程。由于航天飞行会给人体带来巨大的压力，科学家本以为斯科特的端粒会缩小的。
因此我们可以说，在太空中端粒会被拉长，当回到地球时又会被显着缩短——这与基因表达不是一回事。但新闻媒体似乎将这与基因活性的变化混在了一起。例如他们会说：“宇航员斯科特·凯利在太空中生活一年后，DNA发生了变化”，而非强调是“染色体端粒发生了变化”；另一句在这次事件中常见的表达是“研究人员发现，他的7％的基因在返回地球后没有恢复正常”，却没有强调这指的是他的基因表达。
由于此次新闻事件的发酵，有人开始讨论NASA究竟是否应该发布初步结果，是否应该等到论文被正式发表后再进行公布，才能降低混淆视听的风险。公布初步结果的确存在风险，因为科学家远还没有就太空旅行会对人类基因产生怎样的影响作出过任何明确的主张，这或许也是该研究令科学家深感兴奋的原因。现在，大部分关于斯科特·凯利的DNA新闻报道已被更新，标题和内容也得到了相应的调整和纠正。风暴似乎已经过去了。
但这件事会带来什么后遗症吗？或许吧。相信在短时间内，许多人都会记住并相信的信息是——有一位美国宇航员在太空待了一年后，回来发现基因密码发生了改变。严格来讲，这就是假新闻，但也应该真的是一次无心之过，并非故意想要散播错误的信息。但这也再次为科学传播从业人士敲响了警钟：在进行科学报道时，我们真的可以更仔细一点、更平和一点、更慢一点。