3月14日，76岁的霍金离开了，备受世人关注。而在上周的3月6日，76岁的诺奖得主苏尔斯顿也离开了人世，却“走”得静悄悄。
事实上，纪念伟大科学家最好的方式，是继续他们未完成的事业。苏尔斯顿可以说是细胞图谱工程的先驱。
他开拓了细胞谱系领域，过去数十年未有很大的突破，直到最近两年有了重大进展，西雅图华盛顿大学的Jay Shendure结合最新的测序技术和CRISPR基因编辑技术，开发了高通量解析高等生物细胞谱系的办法。在其他一些科学家的牵头下，另一个可能给生命科学带来巨变的科学大工程：人类细胞图谱工程（Human Cell Atlas）也在近期展开。也许我们离解析生物发育的全部秘密，已经不再遥远。
2018年3月6日，2002年诺贝尔生理学或医学奖得主约翰·苏尔斯顿爵士与世长辞，享年76岁。这一消息得到了苏尔斯顿生前任职的桑格研究所的确认，死因是胃癌。苏尔斯顿爵士曾两次撼动世界：第一次是追踪线虫（C.elegans）的完整细胞谱系（cell lineage）；第二次是帮助并促成了人类历史上最宏伟的国际合作项目之一——人类基因组计划（HGP）。
1942年3月，苏尔斯顿出生在英国白金汉郡富尔默小镇。他的父亲是一位基督教牧师，母亲则是一位英语教师。尽管出生在一个基督教家庭，小时候的苏尔斯顿就展现了对物理世界运行规律的热爱，并顺理成章地把科学作为以后的发展方向。1960年，在分子生物学开始兴盛的年代，苏尔斯顿来到了当时分子生物学的中心——剑桥大学攻读学士学位。
拿到学士学位之后，苏尔斯顿继续在剑桥大学攻读博士学位，师从科林·里斯，研究多聚核酸的合成。
在Salk的第二年，Leslie把他引荐给了分子生物学的泰斗，当时还在剑桥大学的弗朗西斯·克里克和悉尼·布伦纳。那时的分子生物学可谓如日中天，风头无两。然而几位分子生物学的开山之祖，却在这时悄然转变了方向。克里克和西莫·本泽都转向了神经科学，而布伦纳在那时鼓捣起了不被人看好的新模式生物——线虫。
这一技巧让苏尔斯顿在繁忙的线虫分子遗传学实验之余，开启了一个小项目：观察线虫的神经元。这个小项目倒没让他发现什么重要的神经元。然而，敏锐的苏尔斯顿注意到一件事情：比起刚孵化的线虫，成体线虫似乎多了几对神经元。于是苏尔斯顿有了观察线虫孵化后的细胞发育谱系树的想法。
什么是细胞发育谱系呢？多细胞生物的发育，都是从单个细胞（受精卵）开始的。通过细胞分裂和分化，一变二，二变四，最终形成整个组织分明秩序井然的生物体。这个过程可形象地描绘成一棵倒置的树。树的顶端是受精卵，每一次分叉代表一次细胞分裂事件，而树的终端（底部）代表的是成体生物的每一个细胞。这棵树就是细胞谱系树。
在完成细胞谱系的工作之后，苏尔斯顿又一次展现了他不凡的眼光。所有人都认为，苏尔斯顿应该接下去研究那些可导致细胞谱系变化的基因突变。苏尔斯顿的想法是：这个分析已有不少人在着手做了，参与进去还有什么意义？他把眼光转向了对线虫基因组进行测序的可能性。
与此同时，在苏尔斯顿的共同倡议和推动下，生命科学研究史上第一个国际合作的大工程——人类基因组计划启动。值得一提的是，在推动人类基因组计划的同时，苏尔斯顿和当时的测序竞争对手、私人公司塞雷拉基因组公司的领头人克雷格·文特尔对基因组测序结果是否应该商业化，有过著名的论争，它也是科学家参与公众议题的典范。2018年3月6日，苏尔斯顿因胃癌去世，结束了他传奇的一生。