在竞争激烈的现代社会，精英主义的思维大多根植于相信成功主要归功于天赋、智力、技能、聪慧度和勤奋等因素。有时，我们也愿意承认运气在取得重大物质成功方面发挥着重要作用。但事实上，由运气一类的外部力量在个人成功案例中的重要性被普遍低估了。
人们一般不愿意把顺境纯粹地归功于运气好。许多在上物质取得成功的人更偏向于认为这是聪明才智和辛勤付出的结果。但是，如果成功真的直接与能力相关，那为什么还有那么资质平庸却非常富有的人呢？为什么世界上最聪明的那部分人也未必是富有的？意大利卡塔尼亚大学的物理系以及经济系的研究人员，对以金融财富为定义的成功做了一项计算机模拟，他们发现最成功的人不一定是最有天赋的，但确是最幸运的。
首先，研究人员构建了一个虚拟的世界。在这个世界中，在不同的随机位置上，设定了1000个有着不同天赋水平的人，与现实世界中一样，他们的天赋水平呈正态分布，并且会遇到随机的幸运和不幸运事件。在最开始，每人都被给予相同的10个单位作为初始资本。由智商、技能或努力程度等特征决定的天赋水平，会影响他们能够将机遇变为更多资本的可能性。
每6个月，这些人就会遇一定数量的幸运事件（绿色）和一定数量的不幸事件（红色）。每当遇到不幸的事件时，他们的成功值就减少一半；而每当遇到幸运事件时，他们的成功值会根据其天赋水平按比例增加，以此来模拟真实世界中天赋与机遇之间的关系。
在对这些人长达40年的职业生涯进行模拟后，研究人员发现模拟结果中的财富分配与在现实世界中所见到的相似得可怕！他们成功复制了所谓的“帕累托定律”（Pareto law），即只有很少一部分人能获得最多的资本。也就是说在40年仿真的最终结果中，虽然天赋是正态分布的，但成功却并非如此。20个最成功的人占有了44％的财富，而将近一半的人的累积财富在10个单位以下。
那么这些最成功的人也是最有天赋的人吗？
对此，这项研究的第一作者Alessandro Pluchino表示，如果假设聪明才智是获得奖励和回报的前提的话，那这正是他们所期待的结果。但模拟得出的结果却并非如此——往往最成功的人都是天赋中庸，但他们却非常幸运。Pluchino说：“我们发现运气和成功之间存在一种精确的相关性。即使对天赋较低的个体来说，遇到一系列幸运事件也可以让他们收获巨大的成功。
这也是我们常在现实世界中所看到的：有大量我们认为并不特别聪明的人，但在某种程度上获得了非常高水平的财富与成功。”
研究人员说，当然，首先个人需要具备一定水平的才智，才足以利用这些机会，而这种“才智”可以是任何能力，包括付诸努力的能力、智力，还有真正的努力工作。在模拟结果中，天赋更高的人通过机遇从而提高成功的可能性更高，最成功的这部分人的天赋水平至少处于平均值。但仅有才智是不够的。在模拟中，拥有最高天赋水平的人只占成功人士的一小部分：中庸但幸运的人远比有天赋但不幸运的人要成功。
这些结果或许能为政策制定者和融资机构在分配机会的方式上提供一些参考。研究人员发现了几种可以改变现有对成功者的奖励的替代方案：例如与其向业绩高的销售人员发放奖金，可以换成向所有人提供少量金额作为奖励的策略，从模拟中看，这比精英管理系统更加有效。
在模拟中，他们将钱随机发放给25％的人（无论他们过去表现的如何），发现这样做能提高最有天赋的人获得成功的比例，并且效果比向已成功的人（如业绩好的销售人员）再发放奖励更好。
这项研究对整个社会都有着正面的影响，并可能为更多的人创造更多机会。论文的第三位作者物理学家Andrea Rapisarda说：“这意味着对教育、医疗保健等问题的改善，都是这个项目的一部分。通过让人们、尤其是年轻人能接触到更多幸运的事件，可以为隐藏的人才在社会上出现提供更多的机会。”
除了在宏观经济层面对政策起到影响之外，理解运气所扮演的角色对个人也有好处。我们倾向于特别关注那些在生活中阻碍我们成功的因素，而忽略对我们有所助益的因素。2016年的一项研究表明，人类有一种忽视运气的倾向：我们大多能清楚记得自己如何克服困难，却往往忽略让我们实现目标时所被给予的优势。
运气也可以使我们更加慷慨和宽容。《成功与运气》一书的作者Robert Frank在一项研究中称，意识到自己是幸运的人，更有可能为慈善事业提供捐助。在这项研究中，三个小组被要求重述一个积极事件，一个小组被要求列出导致该事件的个人要素，另一个小组被要求列出外部因素，还有一个对照小组只要求对积极经历进行描述。他们都被给予了金钱奖励，并有机会将它们捐赠出去。结果发现列举外部因素的参与者的捐赠要高出25%。
我们出生的地方、出生的家庭、会遇到的人……许多幸运的事基本不受我们控制，它们取决于随机的机遇。但即使考虑到这些，研究人员也相信，运气是可以通过某些尝试来得以增加的。这次模拟的结果与越来越多的基于实际数据的研究相吻合，这都强烈表明运气和机会在个人成功方面起着不可估量的作用。研究人员认为，现在的奖励机制和资源分配通常都给予了那些已经获得高度回报的人，这或许正是使得最有天赋的人缺乏机会的原因。
研究人员认为，一个充满机遇的大环境、良好的教育系统，和有效的资金资源分配策略等等都对人们获得更多成功机会至关重要。他们认为从宏观层面上看，任何可能影响这些因素的政策都会为社会带来更大的集体进步和创新，同时也意味着更多的个人自我实现。