史蒂芬·霍金的观点塑造了现代宇宙学，激励了全球数百万名读者。这一颗科学天空中最明亮的星，陨落在他的76岁。对于其他科学家和他的亲人而言，霍金的直觉和幽默感和他残缺的身躯、合成声音一样重要，这些特质共同展现了人类心灵的无限可能。
霍金21岁就被诊断出患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症（“渐冻症”）。医生预计他只能活两年。但他活到了76岁。霍金在牛津的成绩不太好。他曾经告诉牛津的学位审查员，如果他们给了他一等学位，他就会转到剑桥去攻读他的博士学位。而如果只拿到二等，则要留在牛津。牛津于是颁给了霍金一等学位。霍金长期以来一直使用轮椅，还曾在学校舞会中开着轮椅跳舞。霍金爱讲冷笑话。他的好基友、学术伙伴彭罗斯经常被他的笑话冷到。
霍金的一系列发现让他在1974年的时候入选英国皇家学会，那时候他才32岁。坐上此位的包括艾萨克·牛顿、查尔斯·巴贝奇（差分机设计者）和保罗·狄拉克（量子力学的奠基人）。《时间简史》（A Brief History of Time）一开始的名字叫《时间短史》（A Short History of Time）。出版社编辑建议改名，之后在畅销书排行榜上呆了史无前例的237周。
霍金差点在80年代就死掉了。1985年，在去欧洲核子研究委员会（CERN）的旅途中，霍金被感染送往医院。他病得很厉害，但后来一次气管切开术挽救了他的生命。不过他之后不能再说话了。霍金后来的妻子伊莱恩·梅森是他的护士之一，而这名护士的前夫设计了霍金轮椅上使用的语音合成器。霍金喜欢和物理学家打赌，且经常输。他曾和戈登·凯恩打赌不会发现希格斯玻色子，但2012年的发现打脸了，输了100美元。
霍金曾客串过多部电视剧，曾经出现在《辛普森一家》中，并且还在电影《星际迷航：下一代》中和爱因斯坦、牛顿一起玩扑克。还有《生活大爆炸》。霍金的成就并不仅仅因为他的天才。在牛津读本科三年级的时候，霍金总计已经工作了1000个小时。“要么你拥有不用努力的非凡才华，要么就接受你的局限性。”霍金说。但是这一切在他得病之后改变了。一早就被诊断出致命疾病，带给他了一种全新的使命感。
他开始认真地考虑自己的职业生涯，他宣称：“我的目标很简单，就是得到一个对宇宙的完整理解。为什么宇宙是现在的样子，以及为什么宇宙会一直存在。”
霍金的第一次重大突破发生在1970年，当时他和罗杰·彭罗斯将黑洞的数学运用到了整个宇宙中，并表明在我们遥远的过去存在一个奇点，一个无限弯曲的时空区域：“大爆炸”的起点。他关于黑洞辐射热量的提出，引发了现代宇宙学当中最有争议的讨论之一。
霍金提出如果黑洞可以消散成放射池，那么在它存在时所有进入其中的信息将会全部永久消失。这与量子力学的一个最基本的定律相矛盾，许多物理学家都不认可。霍金开始寻求更常见的、不难理解的解释——信息被存储在黑洞的事件视界中，并在黑洞辐射时被编码回辐射。
霍金的一系列发现让他在1974年的时候入选英国皇家学会，那时候他才32岁。
五年之后，他担任了剑桥大学的卢卡斯数学教授，这是英国最受人尊敬的职位，霍金在此职位三十年，后来成为理论宇宙学中心的研究主任。1974年，霍金继续发展了他的“黑洞”理论，认为黑洞不断释放质量并且蒸发。对于一个太阳大小的正常黑洞来说，它蒸发需要的时间比宇宙的年龄还要长。但在它们生命的尽头，会以惊人的速度释放热量，最终以百万吨级氢弹的能量爆炸。
霍金的开创性贡献一直持续到20世纪80年代。
宇宙膨胀理论认为，刚诞生的宇宙经历了一段惊人的扩张时期。1982年，霍金率先证明了，物质分布的微小变化是如何引起星系在宇宙中的扩散。在这些微小的涟漪中，诞生了我们所知道的恒星，行星和生命的种子。麻省理工学院物理学教授马克斯·泰格马克说：“这是科学史上最美丽的想法之一。”但是最后是《时间简史》让霍金一夜之间成为科学明星。这本书1988年首次出版，在畅销书排行榜上呆了史无前例的237周。
它印成各种语言，卖出了1000万本。
霍金也许不是他那个时代的最伟大的物理学家，但在宇宙学上，他是一个杰出的人物。科学价值也许没有完美的评估尺度，但霍金获得了爱因斯坦奖、沃尔夫奖、科普利奖章和基础物理奖。然而却没能受诺贝尔奖青睐。1963年，21岁的霍金被诊断出患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症（“渐冻症”）。医生预计他只能活两年。但是这种疾病在霍金身上的恶化速度比一般情况慢得多。
他又活了半个多世纪，时间长到足以发展到完全无法动弹的地步。没有这个疾病的存在，他的知名度肯定会比现在要低。
霍金在诊断出“渐冻症”两年后，于1965年迎娶了他大学时代的恋人，简·王尔德。这对夫妇有三个孩子，但1991年，他们婚姻破裂。霍金恶化的残疾、对简的要求以及拒绝讨论他的病情，让双方无法忍受。
1985年，在去欧洲核子研究委员会（CERN）的旅途中，霍金被感染送往医院，差点死掉，最后气管切开术挽救了他的生命，但摧毁了他的声音。四年后，霍金与伊莱恩·梅森结婚，霍金和伊莱恩的婚姻持续了11年，在此期间，还曾传出伊莱恩虐待霍金的消息，但被霍金否认。
霍金曾两次到访白宫：克林顿执政时期他曾在白宫发表演讲，2009年又接受了奥巴马颁发的自由奖章。
人们拍摄了很多关于他的生平的传记和纪录片，最近的一部是电影《万物理论》，“小雀斑”埃迪·雷德梅恩是这部影片中霍金的扮演者。霍金还出现在卡通片《辛普森一家》中，并且还在电影《星际迷航：下一代》中和爱因斯坦、牛顿一起玩扑克。除此之外，他还参与了美剧《生活大爆炸》，并且对其中的主角有精彩的调侃：“黑洞和谢尔顿有什么共同之处？
”答案是：他们都弱爆了（黑洞“suck”是指它能吸收一切，但同时“suck”也有弱爆了的意思）。
2012年，科学家聚集在剑桥庆祝这位宇宙学家的70岁生日。他当时的身体情况不允许他到场参加，但他发表了一篇题为《我的简史》的录音信息，呼吁继续“为了人类的未来”而探索宇宙。“如果不开拓太空空间，人类无法再活上一千年。”他说。
之后，霍金和埃隆·马斯克以及苹果公司的联合创始人沃兹尼亚克一起，发出反对利用人工智能进行军备竞赛的警告，并且呼吁禁止使用有自主能力的武器。“我认为大脑是一台当组件失效时停止工作的计算机。坏掉的计算机没有天堂或来世——这是一个害怕黑暗的人的童话故事。”他说。他谈到死亡的时候，比医生想象得更远。“我比我原来的预期寿命已经多活了49年。我不害怕死亡，但我并不急于死亡。我有这么多我想要做的。”他说。