说起美国纽约的标志性建筑物，最有名的要数高举火炬的自由女神像，这个蓝绿色的巨型雕像，矗立在纽约海港内自由岛的哈德逊河口。这个雕像，是法国为庆祝美国独立战争胜利一百周年送来的礼物，1876年奠基动工，直到1886年10月28日方才落成。这件礼物最初是亮锃锃的铜色，和现在的颜色相去甚远，后来的“变身”，要归功于一系列化学反应。
铜会和空气中的氧气反应，铜原子被氧原子夺去电子，生成红色的氧化亚铜：4Cu + O2 ══ 2Cu2O。因为空气中的氧气过剩，所以氧化铜会进一步和氧反应，生成黑色的氧化铜：2Cu2O + O2 ══ 4CuO。接下去，氧化铜又和空气中的二氧化碳和水反应，生成绿色的碱式碳酸铜，这种物质是孔雀石的主要成分：2CuO + CO2 + H2O ══ Cu2CO3(OH)2。
也有可能生成碳酸根和氢氧根配比不同的碱式碳酸铜，呈蓝色：3CuO + 2CO2 + H2O ══ Cu3(CO3)2(OH)2。
在自由女神像刚修建起来的年代，纽约的空气污染比较严重，其中有大量烧煤产生的硫氧化物，氧化铜和空气中的硫氧化物、水经过复杂反应，会生成一种叫做水胆矾的物质，它呈现漂亮的翠绿色：4CuO + SO3 +3H2O ══ Cu4SO4(OH)6。
正是碱式碳酸铜和水胆矾，让自由女神像的外观由棕黄的铜色变为蓝绿色。第一次变绿时，有人提出要给它刷一层漆把颜色变回来，不过后来专业人士指出，其实这层铜绿就是一个非常好的保护层，能够恰到好处地把金属和空气隔绝开，所以并没必要去多此一举。于是重刷女神像外层的计划被搁置，事实上，大家也都接受并喜欢上了它的新外观。
女神像的铜壳历经一个多世纪风霜雪雨，只磨损了5%，是非常了不起的成就，从这一点来说，不能不赞叹其制造者的深思远虑。女神像最初的设计师是一位叫做巴托尔迪的大雕塑家，他做出了整个塑像的外观，但真正把像建成却要依仗另一位建筑工程师埃菲尔——没错，就是设计埃菲尔铁塔的埃菲尔。这位举世闻名的工程师当时面临的难题是：用什么把这个46米高81吨重的铜壳立起来？
作为一个空心像，它其实挺薄，强度不足以支撑自身，另外还要经受大风的考验，必须给它做一个支架。而在一百多年前，可以选择用来做支架的材料并不是那么多，最合适的几乎只有钢材这一种。事实上，建造者们最终确实选了不锈钢，在女神像内部做出类似铁塔的精巧结构。
这个结构能解决支架的问题，却带来了另一个隐患。外层的铜和里面的钢铁架放在一起，暴露于空气中，形成了一个天然的伏打电池，会发生叫做“伽伐尼腐蚀”的化学反应：电子从电负性高的金属（铁）传到电负性低的金属（铜）上，在这个过程中形成电流，而失去电子的金属（铁）则渐渐被腐蚀破坏。雕塑“变身”并非独此一家，图为德国勃兰登堡门上方变为蓝绿色的胜利女神像。
当然，伏打电池的工作原理发现于19世纪早期，埃菲尔不可能不知道这一点，为了防止腐蚀发生，他把一层覆盖着沥青的石棉隔在铜壳和铁架之间，形成绝缘层，认为这样就万无一失了。埃菲尔没想到的是，女神像落成后的几十年里，不断有人以保护的名义，在里头刷漆，一层层的漆越刷越厚，也把大量水分保存起来，变成铜和铁之间传递电子的通道。
以至于到了上世纪80年代初，法、美两国不得不成立修复委员会，花掉数年时间，动用大量技术人员，给它做了个除锈大手术，并替换掉绝大部分的铆钉、螺栓、肋梁，把原来的石棉层换成特氟龙……这才赶上了1986年自由女神像百年庆典时，让它以焕然一新的面目出现，并继续接受此后漫长时期的环境考验。