1942年1月8日，斯蒂芬·霍金生于英格兰的牛津，这一天恰好是伽利略逝世300周年忌日。他的父母都不出身于富贵人家，但都受过正规的牛津高等教育。父亲从医，研究热带病，母亲做一些社会性的工作。20世纪40年代的欧洲，正笼罩在战争的阴霾之下，但相对而言，牛津却是一个比较安全的地方。家庭的文化氛围和和平的环境，让霍金有一个无忧但也平凡的童年。
他像所有普通的孩子一样，在托儿所嚎啕大哭，渴望玩具火车，听邻居家的小孩在炮弹坑里讲足球和拳击，而这两项运动在霍金家里是绝对禁止的。他也渴望自己动手制作玩具或者拆开有趣的东西一探究竟，但他的手工似乎总也跟不上他的思维。上学后的霍金依然是个普通的学生，尽管老师们承认他是个聪明的孩子，但是他从来没有得过前几名，而且他的作业很不整洁，字写得一塌糊涂。
霍金热衷于数学和化学，15岁时，他决定学习物理，因为他觉得物理才是最基础的学科。17岁时，霍金进入了牛津大学，像所有战后迷惘的青年一样，他仍然是一个不用功的学生，对一切厌倦，喝酒、与同学一起游荡。他自己曾计算过，在牛津的3年，他总共只有1000小时用来学习。在牛津的最后一年，霍金发现自己的手脚越来越笨拙，还老是无缘无故地摔倒。次年，霍金进入剑桥大学攻读宇宙学博士。
不久，专家确诊他患了肌肉萎缩性侧索硬化症，无药可医。这种病在英国被称为运动神经细胞病，它会使人全身的肌肉逐渐萎缩，最终导致全身瘫痪，危及到呼吸系统时，人就会窒息而死。医生预言，这个年轻人活不过两年。这无论对谁都是一个晴天霹雳，年轻的霍金不知所措。病情的恶化比研究的进展要快，霍金预料自己活不到完成博士论文，一切都了无生趣。
此时，他生命中最重要的女性给了他最大的支持，漂亮的女大学生简·瓦尔德答应了他的求婚，这使他觉得人生有了希望。1985年，病魔又一次袭击了这位本已残弱的人，霍金因为肺炎做穿气管手术，丧失了全部的说话能力。在他使用声音合成器之前的一段时间里，他与人交流的惟一方式是扬眉毛。也许是霍金觉得自己命不久矣，随时可能没有明天，所以常常大胆地提出一些“惊世骇俗”的理论。
在霍金的理论中，对黑洞、夸克、反物质、时间箭头、遥远星系的深入研究，使人类揭示时空本质的谜底，变成一件可以期待的事情。他的几项学术成果，任何人取得其中一项，就足以名垂不朽。由于这几项成果主要在宇宙学领域内，他被人们视为宇宙学的代表，尊为“宇宙之王”。
霍金的科学成就在学术界得到了广泛的认可，1974年，在他发表“霍金辐射”之后几个星期，英国皇家学会宣布他当选为该学会成员，成为这个世界闻名的学会有史以来最年轻的会员，那一年，他32岁。1978年，霍金获得理论物理学领域的最要荣誉——“爱因斯坦奖”；1979年，在富有学术传统的剑桥，霍金当选为剑桥的“卢卡逊数学教授”。这是1663年由卢卡逊爵士捐资设立的职位，任期30年，牛顿是第一位任职者。
其后，这一职位的任职者，几乎都是当时世界上最有名的数学家或者物理学家。此外，霍金还获得了各种物理和数学领域内的大奖。他还是数十所大学的名誉教授，许多学会的名誉成员，被学术界公认为“继爱因斯坦之后最伟大的科学家”。学术成就为霍金赢得了社会各界的尊重。
尽管在他的理论中，上帝无处藏身，1975年，梵蒂冈教皇还是步下圣殿，授予他“有杰出成就的年轻科学家”称号；1981年，英国女王封他为荣誉骑士；1982年，霍金被授予英国爵士爵位。对霍金来说，除了最初的悲哀之外，他的病几乎没有给他带来太大妨碍，他和他的家庭尽量过着一种平常人的生活。这或许和他生命中最重要的女性有关，首先是他的第一任妻子简·瓦尔德，尽管霍金本人没有明确意识到这一点。
在霍金得病的前几个月，他邂逅了年轻漂亮的简，他们彼此吸引，深深相爱。简当然知道霍金得的是什么病，她也经历了种种压力，但她说：“我愿意为他做饭、洗衣，收拾家务，我相信斯蒂芬也会非常爱我。”1965年7月14日，这对真诚相爱的年轻人结婚了。在最初的拮据之后，霍金的成功和简的大力支持为家庭生活带来了转机。在这当中，简功不可没。
她不仅亲历亲为地照顾霍金的一切起居生活，操持一切琐碎家务，在工作上还帮霍金校稿、翻译和打印论文。简几乎是怀着敬畏的心情去抄写霍金那些潦草的、可能解开宇宙奥秘的论文稿，修订拖沓的语法。1967年5月，他们的第一个孩子罗伯特出生，像所有其他的家庭一样，孩子的出生给他们带来了巨大的欢乐。其后，他们还生了女儿露西和次子狄莫西。然而，1995年，由于各种原因，霍金和伴随了自己近30年的妻子离婚。
4个月后，他和自己的陪伴护士琳娜·梅森结婚。这段婚姻于11年后终结。在学术上取得巨大成功的同时，真正让全世界的人都知道斯蒂芬·霍金这个名字的，是他的宇宙学科普读物《时间简史》。这本探索时间本质和宇宙学前沿的通俗读物，是一本有关宇宙科学思想最重要的当代经典著作，自1988年出版以来，在世界各地畅销书榜上排名居高不下，至今已被译为近40种语言。
《时间简史》的巨大成功证明了霍金不仅是优秀的理论科学家，也是优秀的科普作家。这本畅销全球的科普作品，加上作者本人巨大的科学声望，使霍金成为世界闻名的科学家，在人们看来，霍金就是和宇宙学、和科学联系在一起的“科学先生”。2001年秋天，霍金的又一部通俗著作《果壳里的宇宙》出版了。他说，与《时间简史》相比，他希望这本书可以浅显一点。
尽管如此，霍金还是希望把“这些新的发现以及不断浮现的宇宙的真相”写进书里，因为他“希望和大家分享它们所带来的激动与喜悦”。在书中，霍金所表现出来的积极乐观，展现了一位同命运不断抗争的顶级科学家，面对未知所保持的童稚的好奇心和无畏的探索，并在探索过程中寻得最纯真的喜悦。著书之外，霍金还热衷于发表演讲来讲述他的理论。
在完全失去语言能力之后，他使用一套专门为他设计的电脑程序，用会动的几根手指选择字母，组成单词和句子，再输入到声音合成器中，一段一小时的演讲，他往往要准备十几天，才能录成磁带，在演讲时播放。霍金的办公桌上是他在《辛普森一家》里的形象。霍金的书桌上，摆着一个轮椅小人的玩偶，这是他在卡通片《辛普森一家》中的形象。他还在电影《星际迷航：下一代》中和爱因斯坦、牛顿一起玩扑克。
之后，他参演过美剧《生活大爆炸》的拍摄，并在其中对主角谢尔顿有精彩的调侃。2012年，科学家们欢聚剑桥，庆祝这位宇宙学家70岁的生日。当时，霍金的身体情况已经不允许他到场参加，但他发表了一篇题为《我的简史》的录音信息，呼吁继续“为了人类的未来”而探索宇宙，并称“如果不开拓太空空间，人类无法再存在一千年。”2009年霍金接受奥巴马颁发的自由奖章。
他曾说：“我认为人的大脑就像一台计算机，当它的组件逐渐坏掉，这台机器也就停止工作了。对于一台报废的计算机来说，没有天堂，也没有什么来生。那些只是为害怕黑暗的人编造出来的童话故事而已。”在与病魔抗争的55年里，霍金不断地创造着科学上的奇迹、医学上的奇迹和人生的奇迹。一个也想创造奇迹的AI果壳少年失去了因名之人。嗯，我会加油的！
即便我处在果壳之中，仍以为是无限空间之王1942.1.8-2018.3.14