无论是青少年还是成年人，都有可能在运动中伤到膝关节，而半月板撕裂是膝关节最常见的损伤。2018年2月，森林狼核心队员巴特勒半月板撕裂，疼痛倒地。膝关节受到的力，在行走时可达体重的2.5~3倍，爬楼梯时可达体重的4倍以上，而剧烈的奔跑、跳跃运动，会给膝关节带来更大的压力。剧烈地扭转、拉伸膝盖，或者膝盖被撞击时，半月板受到挤压，可能会移位、折叠、甚至破损，阻碍膝关节的正常运动。
膝关节是人体重要的运动关节，由上下两个关节面和髌骨组成——上面是大而凸的股骨髁，下面是小而平的胫骨髁（被称为胫骨平面）。这两个关节面的形状并不完全匹配，膝关节却依然稳固，除了肌肉、韧带等的固定之外，半月板起到了相当大的调和作用。半月板还有运动时稳固关节、润滑关节软骨、提供本体感受、引导膝关节运动等功能。
半月板其实不是一块平“板”，而是两块月牙形的纤维软骨，富含胶原纤维束，比普通骨质更加柔软，而且富有弹性，它像垫圈一样覆盖在胫骨平台的关节软骨之上，减小胫股关节的抗压应力。半月板的抗压能力不仅仅依靠自身的弹性，与其结构也有关系：它把胫骨的关节面变大，而且加深了关节窝，完美适配了凸出的股骨内外髁。
运动的时候，半月板受压而向侧面变形，发生这一弹性形变后，半月板有往回收紧的趋势，使得一部分竖直方向的应力转化为水平方向的应力。半月板边缘高起，还可以防止股骨髁在运动时过分位移，保护了膝关节在运动时的稳定性。
一般来说，身体的轻微损伤可以通过物理治疗来恢复。但由于半月板软骨本身缺乏血管组织，再生能力相对较差，损伤严重时，很难依靠机体自身的修复能力让受损的关节软骨痊愈，可能需要进行手术修复半月板，甚至切除或置换。
除了运动损伤，长短腿、扁平足、异常的前足内外翻等生理问题，以及不正确的运动习惯都可能造成半月板和膝关节软骨的磨损。随着时间的累积、年龄的增长，关节腔内分泌的滑液减少，也会加剧关节软骨的磨损，可能会导致退行性关节炎。
运动可能损伤半月板，但也不能为了保护半月板就完全不运动。适当的运动可以刺激关节滑液的分泌，更好地保护膝关节。另外，控制体重可以减轻半月板的负担；锻炼膝关节周围的肌肉，可以对膝关节形成保护，减少过度受力；运动时避免外伤和不当的姿势、选一双合适的鞋、及时纠正长短腿扁平足等，都是防止半月板损伤的好办法。