“红豆生南国，春来发几枝......”古有王维，今有王菲，红豆屡屡出现于文学、艺术作品中，被视为寄托相思之物。最近的大概是中国风动画短篇《相思》，红豆正是片中的线索。难道我们吃的红豆冰棒、豆沙包子、红豆粥里竟蕴含了跨越千年的感情寄托？很遗憾，寄托相思的红豆（也称为“相思豆”）不是能吃的红豆（Vigna angularis）。
何物最相思？先把平时吃的红豆放一边，我们来提名些有嫌疑（？
）的家伙：相思树属Acacia、相思子属Abrus、红豆属Ormosia、海红豆属Adenanthera。它们都是豆科的，都结豆子，名字里带“相思”或者“红豆”，我们逐一看下：相思树属其实Acacia以前叫金合欢属，后来金合欢们离家出走成了Vachellia......好吧这不是重点。常见的几种相思树其实并没有叶子，看起来是叶子的部分是它们的变态叶柄，只有在幼苗时期才可以看到真正的复叶结构。
它们的豆荚干了之后会变成褐色。鉴于种子不红，它肯定不会是寄托相思的“红豆”。
台湾相思A. confusa的花和叶状叶柄，并没有常规的“叶”的结构。图片：yuanlin.civilcn.com
台湾相思A. confusa的种子，干了后颜色接近shi色，不能吃。图片：Steve Hurst - USDA / wiki commons
相思子属国产的几个种都为藤本，它们的种子颜色为暗褐色或半红半黑，其中Abrus precatorius因为名字就叫相思子而且豆质坚固、颜色鲜艳而不褪，所以常被用作手链等饰物的原料（含剧毒，不能吃，不要沾染到食物或者伤口）；相思子A. precatorius（有个别名叫“鸡母珠”）的种子，半红半黑颜色很是艳丽。图片：Photos from posts
红豆属我们平时吃的红豆并不在这个属。这个属都是乔木，木质坚硬、纹理漂亮，刨后有光泽，因而常被用作家具、木雕等用材，但是好多种的野生种群都属于国家重点保护。目前花榈木O. henryi之类的树种有作为绿化园林用木人工培植的，但是大材基本都来自野外盗伐，大件的花梨木家具的来源一般还是比较可疑的。
O. hosiei通常被称为红豆树，它们种子的颜色基本都是深浅不一的红色，质地坚硬，也常被作为耳坠、手链等饰物的原料（有毒！佩戴要注意）；红豆树O. hosiei的种子。图片：maya-ethnobotanicals.com
用“Ormosia henryi”作为关键字检索出现的大半都是木制家具和木雕的图片。图片：nl.aliexpress.com
海红豆属又称孔雀豆属，这个属我国只产海红豆Adenanthera microsperma，而光海红豆A. pavonina并不产于我国。两者都为乔木，结的豆荚里种子是鲜艳的红色，也同样质地坚硬（而且也有毒），所以也常作为手链等饰物的原料，其中光海红豆常被称作马来红豆、大实孔雀豆，豆粒较国产的海红豆大一些。
海红豆A. microsperma的种子，号称种子近心形，还有个“内心形”的图案在种子表面，所以是“双心红豆”......Excuse me？？？图片：Steve Hurst - USDA / wiki commons
一般会纠结“红豆”到底是相思子、红豆树还是海红豆，但是，历来人们都不能确定到底谁才是“红豆”。
比如林鸿荣的《“南国红豆”考辨》中主要以“南国”的地理方位来分析认为应该是红豆树O. hosiei或者其近缘种，而张安祖则在《唐诗中的红豆考原》中提出应该是海红豆A. microsperma并给出了一系列理由，还有一些和稀泥的表示反正古人没有分类知识根本不可能固定地说哪种才是“红豆”......但总之，这几类“红豆”都不能吃。
至于我们平时吃的“红豆”，是赤豆Vigna angularis、赤小豆V. umbellata，后者别称饭豆、红饭豆。赤豆V. angularis的种子。图片：acelgas.com
赤小豆V. umbellata的种子。图片：masoo.en.alibaba.com
喏，是不是看起来没什么差别——不要说颜色，那是照片色差的问题，而且赤豆和赤小豆红色的深度其实也不是固定的，偶尔也有不是红色的情况。这俩红豆都属于豇[jiāng]豆属，和绿豆、豇豆（在有些地方，“红豆”也是豇豆的别名）植株外观有些相似，而且红豆和绿豆都开黄花。
赤豆V. angularis的花果。图片：botanic.jp
一般来说，赤豆和赤小豆的种子在外观上的差别就是——赤豆大些（长5～6mm，宽4～5mm）、赤小豆小些（长宽3～3.5mm）。至于口感，差别不大，一定要说有差别的话......大概是各人口味不一样╮(╯_╰)╭。其中赤豆南北都有种植，而赤小豆则基本是南方种植，所以北方的娃们吃到赤小豆的机会比较少。
基本上红豆都是和“糖”结伴出现的，用它们制作的甜品很常见，比如红豆煲、红豆冰沙、红豆椰汁糕之类的。红豆沙。图片：Cook1Cook
最后就再教大家一个红豆椰汁糕食谱吧。1. 把红豆和琼脂泡好；2. 然后把红豆放入砂锅中加水煮开，沥干后把红豆和椰浆、鲜奶、砂糖放入砂锅中小火慢煮；3. 加入处理好的琼脂煮化，就可以装碗放凉等凝固了，如果喜欢更软些的口感，可以把琼脂改成吉列丁片。